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晚宴用得倒也顺当, 只是结束时五奶奶想扶着刘氏回主院，却被小刘氏拦下道：“散了席怕是管事们还要回话，弟妹事忙, 我送姑母回去也是一样的。”

五奶奶看着默不作声的刘氏, 想着再深的隔阂这也是亲姑侄俩，她何必横在中间做恶人, 便顺势道：“那就请二嫂多担待了。”又对刘氏道：“娘，我见过管事再给您请安。”

刘氏点了头：“叫静姐儿跟着, 若是晚了差个丫头说声, 也不用来请安了。”

五奶奶佯作没看见二奶奶欲言又止的模样，应了是, 让元嬷嬷去领正在跟王元娘和王二娘说话的王希音。

爷们儿那边早走得不见人影，约莫出了二门不拘去哪里还会续一摊, 这话五爷在席上说了不止三遍。五奶奶也不指望他回来的第一晚能在自己房里歇了, 只想着回去打发人去前院问一遭，也好明日刘氏问起来有个应对。

那边小刘氏扶着国公夫人回正院，一路上轻声细语，哪怕路旁有个小石子也要提醒, 那战战兢兢的模样, 混似当年她刚从刘家住进国公府一般体贴尽心。便是明知她有事相求的刘氏，也忍不住软和了面容。

良久, 在正厅饮了茶, 小刘氏还一副忐忑的模样不肯走, 刘氏叹口气：“罢了, 有话就说。”

小刘氏一双大眼瞄去，很是乖巧地从椅面滑下，跪在地上：“姑母，侄女知道错了，这些年侄女在贵州，无时不想着姑母的悉心教导，养育孩儿才懂得姑母的一片苦心。”她原还是声线清晰，讲到后来忍不住哽咽，陪侍丫鬟也俱都低头。

哪怕知道这是小刘氏的惺惺作态，对着好歹在膝下教养成人的侄女，刘氏到底还是心软，她道：“路是你自己选的，什么苦都得你自己受。”看着小刘氏瑟缩的模样，刘氏揉着眉心：“我知你是有事求我，直说了罢。”

小刘氏抹抹泪，在丫鬟的搀扶下站起来，却不肯坐，站在厅中，双手绞着帕子，半晌才支吾道：“侄女做错了事，受了苦是侄女该的，只是侄女的几个孩子……”她连忙捂了嘴，把哭腔咽下去，续道：“年前，二爷已经给国公爷和您来了信，元娘跟贵州本地的一户人家定了亲，那户人家是个好的，只是贵州的地界儿能有几个人家比得上咱们京城的……更何况二爷官微言轻，这一个还是苦求来的。”小刘氏偷眼看去，见刘氏闭目养神，眉间散不去的郁气，便改了口风：“可怜我的宝哥儿和二娘，在贵州事忙，本就无暇教导他们，若是日后又在当地嫁娶，我怎么对得起他们……”

她的话终于断断续续地说完了，正厅沉寂良久，刘氏掀开了一条眼缝，道：“宝哥儿和二娘被你教导的很好，我这到底是被他们叫祖母的，这么好的孩子我自然见不得他们嫁娶不如意。现在说着就要过冬了，先生们也要准备回家，等明年开春我会让帐房交上这两个孩子的束修。”刘氏自忖能收留两个孩子已经是她仁至义尽，至于二爷的官位，还轮不到她一个妇道人家开口。

小刘氏也没指着刘氏会帮二爷留京，毕竟当初将二爷一竿子支到贵州的就是她，能留下两个孩子也不错，二娘乖巧宝哥儿可爱，再怎么说他们身上也有刘家的血脉，在刘氏膝下承欢久了，没准也能让刘氏不再怨恨二房。

夜了，二房院子的西厢，王元娘和王二娘正挤在一处梳洗。虽说两个姑娘，一个已经定亲，另一个也到了豆蔻年华，很不该再跟父母同住，只是国公夫人好似忘了这茬一般。便是刚满十一岁的宝哥儿也只得跟着自家哥哥去前院挤在一处。

王二娘在泡脚，她先是看着丫鬟给自己搓洗，觉得没意思了，又去看别的丫鬟伺候大姐洗脸。自打娘回来，告诉她们祖母答应让自己和宝哥儿留在京城，大姐就再没跟自己说过一句话。

这让王二娘有点不太适应，她自觉跟元娘关系十分的好，从未想过有一天会被元娘冷待。于是，她没话找话道：“阿姐，你说现在京城都流行什么花式啊？”

咣当，有丫鬟碰到了铜盆架子。王元娘厉声道：“滚出去，这是怎么伺候的！到廊子里跪着！”

霎时屋子就跟被冰冻了一般冷寂，那丫鬟早吓软在地上，是旁的丫鬟连拉带扯将她拖了出去。王元娘不再让人伺候，扯过旁人捧着的面巾胡乱擦把脸丢进铜盆里：“把这盆水给那蹄子顶着，洒出去一点就去周嬷嬷那里学规矩罢。”

王二娘只觉得脚腕被人捏得紧，她忍不住嘶了一声，伺候她的小丫鬟一脸惊恐地松了手，发着抖不敢多做事。二娘看着姐姐盛怒的背影，有点委屈又有点同情地低声道：“已经好了，你去把水倒了吧。”

小丫鬟如蒙大赦，端上盆秉着呼吸从王元娘身侧躬身而过。

有旁的丫鬟给二娘套上袜子和软鞋，又小心翼翼地扶着她去铺好的床边，经过元娘时，二娘欲言又止，刚要说什么，元娘呼地转过身，与妹妹打了个正着。二娘不知怎的，连忙把眼睛错开，权当没见到姐姐横眉竖目的样子。

“……快去歇着，天正凉呢，什么话待会儿说。”王元娘平了两个呼吸，道。

“哎，姐姐也赶紧过来。”听了元娘的话，二娘欢快地说。