算是极好的一档。

而两人的自称不同，则是六品小官与三品大员的天然差距。

至于到底有没有罪，还不好说。

皇帝并未立刻叫两人起身，而是一言不发地打量着二人。

时间缓缓流逝。

朝臣们冷眼旁观。

直到两人在压力之下，汗水已经顺着脸颊流到下巴，皇帝才终于有了动静。

任由两人保持着下拜的姿势，朱翊钧嘴唇轻轻碰了碰，悠悠开口道：「你们，有什麽要对朕说的麽？」

声音除了一丝冷以外，听不出多馀的情绪。

但这话语，却让两人压力陡增。

赵低着头，用力地眨了几下眼睛，深吸一口气，缓解心中的惶恐。

他似乎早已在心中预演无数遍一般，再度下拜，沉声开口：「陛下，草场之弊甚矣，太仆寺责无旁贷！」

「然则如今当务之急，乃是清丈草场，退耕还草，还请陛下开恩，容臣戴罪视事！」

语气坚定而真诚，丝毫没有推脱的意思。

朱翊钧摇了摇头：「你在苑马寺丶太仆寺沉浮多年，如今却说半点不知情，

要麽是推脱，要麽是无能。」

「朕再是开恩，也至多允你告老还乡。」

他摆了摆手：「说点别的罢。」

赵婷闻言，心中一寒。

开恩才能致仕，那麽不开恩该当如何，皇帝的话里话外，已经不言自明了。

果真是最是无情帝王家啊。

偏偏他也是有苦说不出。

当初在苑马寺的时候，没有根基，寺事根本不是他说了算，常常为太仆寺所插手。

还是后来跟着同流合污，用驿站做了点生意，带寺里上下赚钱了点，给上面交了投名状，才有所改善。

后来他升任太仆寺，又因为心气已消，对业务失了兴趣，便放权给了苑马寺卿。

如今出了事，他两眼一抹黑就罢了，还要被皇帝追责，心中当真郁愤难平。

赵心中苦郁，正要说话。

一旁的户部委管草场主事任铠突然开口抢过话头：「陛下，臣有话说！」

朱翊钧对这位小主事印象还算不差，便沉静地点了点头，允他越过与三品大员之间的尊卑，开口答话。

任铠得了允准，朗声开口道：「陛下，今年在京五草场，拟发马草九十四万束，实发不过二十九万束！」

话音刚落，在场所有人的目光骤然向其人汇聚。

赵愣然偏过头，看向一同面圣的任铠，自己怎麽不知道还有这事。

陈经邦皱紧眉头，拽着何洛文的肩膀，将后者捏得生疼。

朱翊钧与户部侍郎范应期对视了一眼，眼中不约而同闪过惊讶之色。

后者忍不住不顾礼数，上前一步追问道：「多少？」

人在惊讶的时候，往往会问一句废话，让自己好反应一下。

任铠神情坦然，认真重复道：「今年六月发的马草，经我之手，却止实发二十九万三千七百三十四束！」

赵婷连忙高声道：「苑马寺与你户部送来的行文，分明都说九十四万束发足了！」

任铠自然有话说，他摇了摇头：「剩下的六十四万束，并未经我手，而是由高世接了过去。」

高世是郎中，是他这个副手的主官，文书上自然找不出错处。

而且言外之意便是，写文书的主官，苑马寺卿跟户部郎中，双双猝亡，更佐证了他的话。

赵勉强扯了扯嘴角，涩声宽慰道：「那也不能说只有任主事发的，才是实发。」

任铠抿了抿嘴：「他肯定没发，从出库时压出来的车辙看，定然是空包。」

「此事，召来当时的库吏一问便知！」

赵闻言终于沉默了下去。

只有阴晴不定的面色，才透露出他此刻的心情。

朱翊钧凝神静听了半响，也明白赵这幅模样的原因所在。

区区六十四万束草料，也没几个钱，二万两左右罢了，在贪腐案里，都排不上号。

问题的关键并不在于此。

朱翊钧沉吟片刻，并未立刻让人去追查云云，而是朝范应期确认道：「朕记得，今年秋，户部才召买过草束。」

为秋防计，在京五草场，按惯例应该贮藏马草，少则召买，多则变卖。

当然，还是熟悉的趋势，最初每年会有一些溢出，贴补太仆寺，到了弘治往后，便开始持平，嘉靖以后，每年就要召买补充了。

范应期虽然并非彼时的户部侍郎，但光禄寺卿好列也是户部衙门内的堂官之一，对本部事，哪怕没经手至少也过了眼。

他凝重地朝皇帝拱手回道：「陛下，确有此事。」

「正月二十七，户部部议，在京五草场，除已放外，例贮一百五十万束。今秋宜照数买足，递自十二年以后，隔年一放一召买，三年一次出陈易新，不必另立台名，积之门外。」

「报于文华殿常朝，曰可。」

「户部二月划款，四月便购入了九十七万束草料，补仓至一百五十万。」

范侍郎的状元之身虽然有幸进的嫌疑，但进士的底子还是实打实的，记忆力极好。