胖子将六盘尚有热气的菜肴分三次端到前堂，先在靠墙自家方桌上摆放了两荤一素，又在麻黑子所坐正中方桌上摆放了两素一荤，最后一趟，将那十几个馒头用一个笸箩盛了，拿到前堂，分了几个放在当中方桌上，余下的放在自家桌上。自始至终，绝口不提后厨中的惨事，嘴里嚷嚷道：“菜还热，正得吃。一会儿还要活动筋骨，我是不喝酒了。谁人想喝，自去柜台后面取。”嘴里说着，眼睛瞟着麻黑子，，便大喇喇地坐回自己座位，抄起筷子，夹了一块肥肉片放到口中，拿起一个馒头大口嚼了起来。　　佟老大也早已肚饿，虽是心中诸多猜疑，仍是拿起一个馒头，抄起筷子夹菜吃了起来。胡跌儿却仿佛丝毫没有胃口，只拿起一个馒头，咬了两口，便又放下。那麻黑子仍是原先那般不紧不慢的样子，走去柜台后面，寻到一坛老酒，拍去封口，从邻桌拿来一个大碗，坐回那正中的方桌，擎着酒坛斟满了酒碗，喝了一口，念念道：“是陈酒，味道不错，你们不来一碗么？有菜无酒，怎么吃得下。”佟老大瞥眼看着麻黑子，并不理会。敖胖子口中塞满了吃食，只摆了摆手，算作回复。　　麻黑子将面前的一碗酒喝光，又斟满了一碗，站起身，一手端着酒碗，一手端着那盘荤菜，从桌上竹筒里抽出一双筷子，迈步走到袁老大身前，将手中酒碗与菜盘都放在袁老大面前，低声道：“袁老大，多少吃些，不管天亮后去哪里，总也不能饿肚子呀。”　　那袁老大并不答言。麻黑子见此，便回身又拿了两个馒头放在那菜盘中，不再说话，自回自己的座位，低头吃了起来，却不再喝酒。　　佟老大与敖胖子边吃边一刻不怠地留意着麻黑子的一举一动，终于将这一顿“佳肴”用完，最后喝了两杯没有丝毫热意的茶水，擦了擦嘴角，算是吃罢。至此，佟老大两人仍是不能寻出这麻黑子到底是依仗了什么，能如此胸有成竹，毫不慌张地面对自家三人。唯一确定的是麻黑子将自己那把趁手的大刀留在了外面，也没有急于外出取回那大刀的意思，如此托大，更令人生疑。　　“麻黑子，你一个人面对我们三人，如此托大，难不成还有帮手不成？若是真有，便一并请进来见见。”佟老大将筷子放在桌上，侧头看着麻黑子，开言道。　　“哈哈，佟老大，你应知道，我在锦衣卫时便喜欢一个人行事，这几年，更是如此，哪里有什么帮手？若你佟老大随我去西北，倒是我一个合适的帮手，不然，这江湖中，还真是难寻能与我麻黑子相衬的人物。”麻黑子脸上泛笑，看着佟老大。　　“如若没有帮手，你麻黑子一人便如此轻视我们三人么？你是得了什么武功秘籍，还是修炼了什么仙法道术么？”佟老大出言讥讽道。　　“西北义军中只有耿直拼命的农家汉子，哪里像过去九千岁执掌的东厂大内，怎么会有什么武功秘籍？何况年纪大了，不比年轻人，哪里有心思去修习什么。至于仙法道术么，佟老大说笑了。”麻黑子念念说着，仿佛一对许久不见的老友，互诉家常。　　“我知道的麻黑子应不是奸狡之人，你既如此说，能否直言，你到底有何底气，对我们三人，仿佛稳操胜券一般？”佟老大面色凝重，一字一字说道。　　“谁个说我是对你们三人来的？”麻黑子侧首看着佟老大。　　“难不成你还想如江湖门派争斗般一人对一人么？咱们是出来办差，可不是江湖决斗。”敖胖子插话道。　　“今日我便想如江湖门派决斗般与佟老大以命为注，一争长短。”麻黑子挺腰坐直了身子，正面对着佟老大。　　佟老大心中猛地一振，眯着眼睛盯着麻黑子，脑子中急速翻转，思量着麻黑子话中的含意。　　“哈哈，你麻黑子一碗酒下肚便真的醉了么？”敖胖子早对麻黑子那不紧不慢地样子心有怨念，如今听他如此说话，更是按耐不住，便想着立即动手。　　便在敖胖子起身之际，那沉默许久的胡跌儿同时起身，在几人都不经意间，忽地出手，化掌如刀，切在敖胖子脖颈处。这一掌力道十足，打击处拿捏甚准。敖胖子两眼一黑，歪身倒地，便即昏厥了过去。胡跌儿出手之后，便自闪身几步，立身在麻黑子与佟老大两人之间。　　佟老大惊见胡跌儿出手打晕了敖胖子，事出突然，心中惊愕，两眼盯着胡跌儿，满脸俱是迷惑不解之色。　　“胡兄弟，京城一别，许久不见了。今日之事后，你便随我同回西北，相助义军，共成一番大事。”麻黑子仿佛早有预料，并不惊讶，端坐在那里，两眼看着胡跌儿，满是喜悦。　　胡跌儿并不理会麻黑子，只两眼看着惊诧万分的佟老大，面无表情，开口道：“佟老大，对不住了。麻黑子与我同为塞外草原中人，更是一个部落的，多年前在京城有过一面，便结为兄弟，只说是假若之后有难，便为对方舍得一条性命。我自知身负公差，如此作为自是千万不该。今日忠义难以两全，我唯有两不相帮，你两个生死决斗，各凭本事。若是你佟老大赢了，我便随你回京城领罪，绝不违拗；若是麻大哥赢了，我也不会随他同去西北，我自回草原，牧马放羊便了。”　　“你……藏得好深，竟然骗过了田公、曹公与当今圣上。哈哈，我只道你是田公的人，原来你竟是魏逆一伙，你好手段，骗过了天下人，佟某人钦佩之至。”佟老大满腔愤懑，沉声说道。　　“我不是魏逆一党。”胡跌儿沉声道。