皇帝老了。

他的岁数还不算太苍老,却已经日渐感到身体劳累，难以为继。

多疑的他排查过身旁的人，屡次的试探都无所获,最终他也只能痛苦地意识到,只是他的身体到了知天命的时候,无法不服老。

可又怎能甘愿面对这个事实？

膝下的孩子一个个长大成人，他们身强力壮，他们富有活力,他们一个比一个,还有野心。

……是啊，也是……

皇帝咳嗽起来,那咳嗽声越来越大,分明京城就在不远处,可是寻回而来的队伍,却连这最后一段路也无法支撑。

他病倒了。

是躺着被送回京城的。

这一次病倒，比几年前还要严重，皇帝在日渐虚弱中,不得已认识到，或许，这就是那个时候。哪怕他再不甘愿,在余下这么多个皇子里,皇帝必须选出最合适的那个人。

他心里是有这个人选的。

——十三皇子。

只除了一个问题，现在十三皇子太过年幼，只有十五岁的他,真的能支撑起这个重任吗？他不由得想起自己年轻时，那时候，他从父皇手里接过这个位置,可比现在的十三皇子要稳重多了。

许是人快死了，就越发会想起过去的事情，也无法避免的，会想起一个已经多年不曾再记忆起来的女人。

……哪怕已经过去那么久，那个人的容貌仍刻画在他的心头，如此鲜活。

皇帝心里，难免有许多复杂的情绪。只是这些都被他压在了心底，都过去那么多年了……无论如何，他都不可能让九皇子登基。

他过往做过的许多事情，都是为了断绝这条路。九皇子代表着他最痛恨，最憎恶，也是最爱，最怀念的日子，越是看着他，皇帝就越是难以压制那种疯狂的念头。

若非虎毒不食子，他都想杀了九皇子。

只是，姚才人的出现，再一次让皇帝想起更多的往事。

……继后吗？

当年诸多事情，皇帝倒是没想到，继后还有这样的胆子。在意识到这点时，他的心里涌现出来的，是连他都没有意识到的暴怒。

她怎配？

她怎敢！

皇帝感觉到一种许久不曾有过的愤怒，倘若不是身体无法支撑，他怕是要一路杀到凤仪宫去……可这时候，已经不只是身体无法支撑，就连在宫闱把持上，皇帝都未必能避开继后的耳目。

他能感觉得到，那些时有时无的窥探。

哈，皇后怕他不死，也怕他早死。

偏执的，怪异的念头在老皇帝的心头浮现，他恨先皇后，却更恨继后的行为，他也不知道自己到底在憎恨什么，就算他杀了先后，也不代表着谁都能做出这样的行为。

只有他，只有他才能这么做！

皇帝站在桌案前，慢慢将已经写好的旨意涂抹掉，动作间，身旁的太监总管神情微变，想必是不知道，为何陛下

在朝夕间，又改变了主意。

不能让十三皇子登基。

不能，让她如愿。

他没有留意到自己的想法是何等偏激怪异，在抹掉了所有的痕迹后，他倒退着坐下来，感觉这些激昂的情绪，让他几乎无法再站起来。

……不能是十三皇子，那该选谁呢？

他陷入沉思。

剩下的这些子嗣里，也没有哪个能出挑到夺目的地步。

也不知道他沉思了多久，太监总管轻声道：“陛下，九皇子求见。”

皇帝的脸色微动，怒色浮现出来，“不见。”

他怀念起旧年旧事，不代表他真的想要再见到代表那段过往的九皇子。

皇帝就算再有动摇，也从没想过要让九皇子继位。

他当初做的事情太绝，如若让他上位，皇帝都能预料到会发生什么。

更何况，皇帝根本就不后悔自己做出来的事情。

——怀念，有时只不过是利益既得者在自欺欺人。

可皇帝的话吩咐下去，九皇子的身影依旧出现在门口，在他身后，还跟着个安静的太监，这两人的存在，让乾明宫的气氛变得紧绷起来。

老皇帝眼神浑浊盯着门口，厉声喝道：“你是怎么进来的！”

惊怒之下，这是皇帝最先想到的事。当皇帝的权威，在自己的领域上都无法发挥作用的时候，就意味着远比这还要可怕的事情出现了。

到底是何时出现的问题？

皇帝拼命转动着已经有些生锈了的脑子，试图在这暧|昧不明的局势里找出最清晰的那条线。

“陛下，”九皇子平静地说道，“虽然对你没什么指望，不过到你去死之前，烦请不要留下任何旨意。”

皇帝怒视着九皇子，那凶恶的神情，恨不得将他给吃了。

“放肆！”

多久了？他已经多久没有看过这个孩子的脸？

在他离开离宫后，已经有好几年，只余下在宫宴上模糊不清的脸，可现在，再看到他的时候，那些鲜明的记忆再一次涌现而来。

九皇子是诸多皇子皇女里，长得最漂亮美丽的一个。对一个少年，或许用这样的词汇还不为过，可套在已经二十出头的九皇子身上却是有