惊蛰十七岁这年,京城出了件大事。

——皇帝得病昏迷了几个月。

皇帝的身体一直不错，这次重病后，身体越发消瘦。不过皇帝不服输,每年还总爱往外跑,三两年就来一回巡视。

不过,自打他病重过后，众多皇子间的氛围就别有不同。

年幼时不曾提到台面上来的事，而今已经成为许多人心里的担忧。

……毕竟,皇帝迄今还没有立下储君。

不过,这些纷纷扰扰的事情，在面上并未干涉到离宫的九皇子。

几年前,九皇子揍过七皇子后,一直到他年满十五岁离宫独居,再没有人来招惹过他。

这种异样的平静,在惊蛰看来，也未必是好事。

他总觉得，皇后那一回试探,不可能就这么简单。九皇子看起来似乎是猜到了为何有这试探，却不肯与他说。

九皇子就是这样，他愿意说的,必定是真话。可要是他不肯说的,那就很难从他嘴里得到答案。

惊蛰百思不得其解的时候，他只是揉着惊蛰的额头，留下一句意义不明的话。

——“你其实猜得到,你只是不愿意去想。”

惊蛰捂着自己的头，思忖着，到底什么是“他猜得到,却不愿意去想”的事？

想不透，那也无需再想。

九皇子满十五后，皇帝就随意给他在宫外分了宅邸，连分赏都没有，就让九皇子搬了出去。

索性东西不多，他们搬出来后，反倒更为自在。

出宫后，九皇子似乎染上了什么奇特的爱好，每隔三天两头就要打扮惊蛰，将他原来的衣服丢得乱七八糟，只余下许多精致华贵的衣裳，惊蛰要是不穿，那就没得衣服穿。

这也就罢了，都这么大岁数，九皇子还是把他当抱枕，睡觉都要揣着。要是出了门，更是走哪里带到哪里，难道他是什么随身小玩偶吗？

还有很多，很多奇怪的事情，出了宫后，九皇子就更加变本加厉。

惊蛰总觉得九皇子的做法怪怪的。

他去问宁宏儒，宁宏儒只会板着脸说他想多了，再问，就让他乖乖听主子的话。

好吧，惊蛰听话。

九皇子让他做什么，他就做什么。

其实他还……挺喜欢九皇子与他亲近的。

渐渐的，惊蛰那双粗糙的手，竟也被温养得有些细皮嫩肉起来，就连这身上，也多出好些肉来，若是跟着九皇子一起微服出门去，别人还要说，这是哪来的兄弟俩。

那份刻在骨髓里的谨慎微小，似乎也被慢慢磨去。

……这或许不是好事。

惊蛰偶尔会惊觉这份怪异，却在九皇子的注视里，那些刚浮现起来的惊恐，又不自觉被拂去……有哪里不对，却又难以挣扎出来，就如同被温水煮开的青蛙，连挣扎都不知要为何逃离。

也是在出宫这几年，他们遇见了宗元信。

这人自称一眼就看出了九皇子身上的毒，百般纠缠着要给他治病，要不是九皇子身手很好，还真的要被他敲晕拖回去。

后来，这人死皮赖脸要跟着，九皇子也懒得搭理，就随他去了。

惊蛰倒是与他的关系不错。

……当然，很大程度上是为了他嘴里说的话。

就在宗元信住进来不久后，惊蛰偷偷摸摸去找他，“宗大夫，你之前说，殿下|身上的毒……到底是什么？”

宗元信上下打量着他，“你这是背着你家主子来的？”

惊蛰是跟在九皇子身旁伺候的人，宗元信自然是认得他，不过，他总觉得这个下人不是这么简单。

能跟在皇子身旁的男人，要么是侍卫，要么是太监。

惊蛰看起来不是侍卫，可身上穿着的衣服，又不是宁宏儒那样的服饰，说是下人，却更像是被精心娇养起来的小公子。

哪有人做着伺候人的活计，却活得比寻常人还要滋润的？

惊蛰：“嗯，我没敢去问殿下。”

他承认得倒是痛快。

宗元信摸着下颚，“在我回答你之前，你不如先回答我，你与你那主子，到底是什么关系？”

惊蛰惊讶：“自然是主仆关系。”

宗元信嗤笑起来：“哪有你这样的下人？你这吃穿用度，和半个主子也没差了，谁家伺候的人，是如你这般的？九皇子那冷漠无情的人，看你的时候，才像是个活人。”

他的声音并不严厉，却带着几分嘲弄。

宗元信抬起手，点着门外。

“记得吗？跟在九皇子身旁的那个叫什么，宁宏儒的？那才是真正做下人的模样，你嘛，要是不知道的，怕是要以为，你是你家主子的禁……”脔字还没有说出来，自门外飞进来一柄小刀，直朝着宗元信的脑门贯穿而来。

他吓得后仰，连人带椅摔倒在地上，这才险险避开了那匕首的袭击，摔得他哀哀直叫唤。

“宗元信，舌头不要了，我就帮你割了。”

九皇子冷着一张脸站在门外，面容上是难掩的杀气。

宗元信连滚带爬，灵活躲在了桌椅后，声音带着几分无奈：“殿下，您这一上来就动手，这要是误伤了可怎么办？”