我并没有忘记与提纳里的约定, 一回到须弥城，便向艾尔海森提交了觐见小吉祥草王的申请。
见到我时，纳西妲起先并不觉得惊讶, 直到她看到与我挨得极近的艾尔海森, 有着四叶印瞳花的漂亮绿眸中才闪过一丝情绪波动的迹象。
她没头没脑地吐出一句：“原来如此。”
“什么？”我没反应过来。
“根据枫丹科学院的最新研究，身体距离可以暗示心理距离，进而区分人与人之间的亲密程度。”纳西妲微微一笑，“你和艾尔海森现在的距离大概在30厘米左右, 正好处于亲密距离的范围之内哦。”
闻言，艾尔海森依旧站在原地没动, 我却不动声色地朝远离他的方向挪动了几步, 与他保持在1.5米左右的社交距离内。
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之后，从魔鳞病院开始到被藏匿的改造人结束, 我向草神原原本本地叙述了自己的调查经过。
纳西妲沉吟片刻, 答应我她会亲自处理此事, 势必在两天之内给我一个满意的答复。
第二天大早, 草神便把我唤去了净善宫。
却不料，在她身后，还站着一个令我意想不到的人。
圆形斗笠，靛青圆瞳，雪白肌肤。诸多要素与那个在奥摩斯港违禁垂钓的小小少年相互重合，最后在我脑海里敲出“小圆帽”这一字样。
我有些惊讶：“你这么快就被聚砂厅放出来了？”
少年似笑非笑地瞅着我：“怎么，很失望？”
“不至于, 我跟你又没什么私人恩怨，对事不对人罢了。”我说。
“‘没什么私人恩怨’吗？”少年若有所思般重复了一遍我的话语, 接着又一笑, “那我不妨再多告诉你一点, 把我请到这里的不是别人，正是站在你面前的智慧之神。”
“哦，所以呢。”我笑了笑，“难道草神允许你在奥摩斯港码头钓鱼了？”
“……”
少年强忍住眉角的抽搐看向纳西妲：“我认为这个伶牙俐齿的女人并不需要什么帮助，比起在这里浪费时间，还是把我送回聚砂厅继续‘改造’为好。”
纳西妲叹口气，尔后一脸认真地对我说道：“安妮塔，我将他接到这里来，目的是想让他扮演引路人的角色。”
“引路人？”
“你昨天拜托我的那些事，我已经通过世界树找寻到了答案。然而如今，出于某些不可抗因素，虚空已经停止了运转，虚空终端也被取缔，我无法以罐装知识的形式直接将情报提供给你。”纳西妲轻声说，“并且，出于我的个人判断，我认为这些往事还是由你亲眼见证比较合适。”
“抱歉，我不理解‘见证’的意思。”
“我会送你去世界树，而你身边的这位少年会替你领路，并在树中为你搜寻出你所需要的答案。”
我犹豫片刻，摇头道：“这不合适。”
“人听到的往往只是来自他人的观点，而非真相，人眼所能见到的只是由视觉神经传达到视觉中枢的信号，而非事实。”
顿了顿，纳西妲抱起双臂，冲我微微一笑：“亲身经历加上判断能力，这两点是人类构筑理性之不可或缺的要素。安妮塔，你是被我所认可的优秀学者，我不希望你在未来为自己曾经的偏执而感到悔恨，更不希望你因此走上歧路。”
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“呵，你们须弥还真是有位热心肠的好神明呢。”
少年说出这句似讽非讽的话语时，已与我同时被纳西妲传进了世界树的内部。
我没有接话，只静静地仰头看向那棵为无数学者所痴狂的、象征着一切集大成智慧的世界树。犹如交割大陆的溪流终将汇入汪洋，无数条银白色的道路交错盘曲成网络，被来自树根的不可抗力吸入其中。
少年向着世界树伸出手臂，闭目敛息片刻，神色微微一变。
他眯眼道：“……怎么又是他。”
我一愣：“谁？”
“算了，没什么。”少年轻轻吐出口气，侧眸问我，“准备好了吗？”
我点点头，垂眸看向他朝我伸出的手掌，踌躇片刻，缓缓伸手握上去。
在两双冰凉的掌心相互交叠的瞬间，我的视界迅速暗了下去，再度亮起时，映入眼帘的画面是一场沉默肃杀的葬礼。
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这是一场教令院学者的葬仪。
刚刚结束不久的葬礼现场仍沉浸在一片悲伤的氛围中，三两散去的人们带走窸窸窣窣的啜泣声与叹息声，将墓碑前的空地留给一双并肩而立的男女。
女人身材高挑，形貌昳丽，如云的茶色长发被林间风撩起，发丝的阴影嵌进她透彻的眼底。
她那精致的五官和淡漠如水的神情令我既陌生又熟悉。
她叫达莉娅，是我的母亲。
站在她身边的男人亦穿着一身教令院制服，却并非我的父亲。
虽说这是我头一回见到他的全貌，但我必不会忘记他那双闪烁着寒芒的绯色眼眸。
彼时的他仍是名为赞迪克的教令院研究员，还未成为如今令人闻风丧胆的愚人众第二席执行官。
待这阵悠长的林间风趋于平息，达莉娅微微动了动唇