真正的寒潮来了, 一夜间落雁城遭遇了前所未有的考验，士兵们放下武器，成千上万人投入到抢修城墙的工事中去。工寮停产, 修理被毁去的房屋, 氐人为雍人送来过冬的粮食与物资，林胡战士们无处可去, 便留下帮助雍人修复城市。

姜恒在十天内完成了所有的活计, 伤势也已大致痊愈。临近冬至的黄昏, 太子泷说：“我们出去走走罢，姜恒。界圭, 可以陪我们一会儿吗？”

界圭拉起斗篷，遮挡住脸庞，看了眼姜恒。

姜恒欣然点头，问：“殿下想去哪儿？”

“看咱们的哥哥, ”太子泷答道，“他率军修复城墙, 已有好些天未曾回宫了。

但太子泷不知道的是, 耿曙每天深夜都会回宫，陪姜恒睡到天蒙蒙亮，又在疲倦中起身，换上铠甲, 到城南去，身先士卒, 顶在寒风之中, 与每个士兵一样，以自身的力量，拖动砖石, 打下新的地基，修建起牢固的城墙。

姜恒与太子泷选择了步行，他们穿着朴素，一如城中的平民少年。这是他们的家园、他们的族人。百姓经历了灭顶之灾，却依旧在太子泷的号召下动员了起来，自发地捐钱捐物，腾出片瓦遮头。

“殿下，”姜恒说，“这就是你的臣民、你的百姓。”

太子泷走过长街，没有人认得他们，有界圭跟在两人身后，大抵是安全的。

“他们不是牲畜，”姜恒想了想，提醒道，“不是数字，是有喜怒哀乐、有家人的、活生生的、与你我一样的人。”

“我懂，”太子泷说，“我都懂，我正在这么做。”

管魏朝他解释过，父亲为什么要那么做，“家天下”的时代已经过去了，分封的结果就是像晋廷一般，任由诸侯坐大并分崩离析。

他们需要更强大、更坚固的朝政体系，将人与土地牢牢维系在国君的身边，他们讨论了许多办法，最终汁琮作出了至为野蛮的选择。但如今姜恒带着王道来了，带着内圣外儒的希望来了，每个人都需要作出改变，而这改变势必会伤筋动骨。

“恒儿，哥哥有时觉得，自己真的很懦弱。”太子泷忽然说。

“何出此言？”姜恒笑道，“我倒是觉得，你很鲁莽。”

太子泷说：“我既懦弱，又鲁莽，什么时候能像你，或者像王兄一样就好了。”

“那不一样，因为你置身其中，”姜恒指出了最关键的一点，“我们置身事外。”

太子泷心里好过了不少，唯一会肯定他的，就只有姜恒与耿曙了，从这点上来说，他会将他们视作自己一生的手足。

“而且比起年初刚见面那天，”姜恒说，“我觉得你可是有气势多了呢。”

太子泷不禁失笑，姜恒虽然这么说，却是除了耿曙之外，唯二赞同他回援国都的人。

回想起初春姜恒抵达落雁时，太子泷忽然奇异地发现了一件事，这一年里，自己的心境确实变得不一样了。姜恒的到来仿佛催促着每个人的加速成长，在他的身上有股神奇的力量，不仅他自己，连汁琮、曾嵘、整个朝廷，都在他的胁迫之下，开始自省。

仿佛一辆慢悠悠的马车，随着一名中原人的到来，刹那加快了速度。姜恒带来了危机，也带来了鞭笞，就像一名监工，哪怕他只是安安静静地站着，王族亦浑身不自在，挺直了脊梁。

“你是许多人的榜样。”太子泷牵着姜恒的手，说道。

“那倒不见得。”姜恒笑道，“不过有人说点不合时宜的话，总是好的。”

耿曙打着赤膊，就像他手下的将士一般，穿着薄薄的黑色武裤，防滑靴蹬在地上，以肩膀扛着城楼高处一人高的大转轮，将转轮推进铁榫中，这样一来，城门的绞轮便修复了。

“殿下！殿下！”亲卫来报。

“不要大呼小叫！”耿曙正忙着，冷不防被一喊，险些松了绞绳。

“那是姜大人么？”亲卫说，“姜大人好像来了！”

耿曙顾不得绞轮，马上擦了擦手，闻了下身上的汗味，找来毛巾胡乱擦几下，探头到城楼往下看。

“恒儿！”耿曙看见姜恒，却没看清楚太子泷，太子泷出宫时戴着斗篷，以遮挡失去的耳朵。

“哎！”姜恒仰头笑道，“哥！”

“你怎么来了？”耿曙说，“快回去！这不是你来的地方！”

塔楼的瞭望哨下，小房间里，太子泷解下斗篷，众将士马上纷纷朝他行礼。

王家不顾一切，在最后关头拼着同归于尽的念想，为太子泷赢得了尊敬，所有人的目光都驻留在他失去的耳朵上。

“我给你带了酒来，”姜恒说，“顺便当监工，看看情况。”

耿曙有点不自在，让人生起火，太子泷让界圭分发了犒军的酒肉，便安静地坐在一旁。耿曙则背对太子泷，匆忙穿上外袍，系上腰带。太子泷不禁目不转睛地看着他的背脊。

耿曙已经是成年人了，近五年前他来到雍都时，还只是少年身材，如今的他就像汁琮一般，肩背宽阔，腰线漂亮，充满了成年男性的安全感。

他渐渐地取代了汁琮，成为雍国新的守护神。

“来喝酒吧，哥？”姜恒说。