公公感叹道：“孩子哪里懂大人在考虑什么呢？管事家的善儿人如其名,是个非常善良的姑娘，看到男孩每天要干那么多活却吃不饱，就从自己的口粮里省出一点。”

男孩很清楚地知道善儿给他的吃食是本不该他得到的，但他什么都没说,只要善儿给他送吃食,他一句也不问,接过来就吃。

送饭的最初,善儿谨记爹娘的教诲，并没有和男孩搭话。

她每次都只是用磨坊的钥匙打开门，把饭菜送进去，等男孩吃完就拿走，摆出了两不相干的架势。

后来，许是家里没人实在无聊，又许是没察觉到男孩对她的恶意,善儿从站在磨坊门外等,逐渐演变成走进里面去等，再到主动和男孩搭话。

“你叫什么名字呀？”

“你也是庄子里的人吗？”

“你多大了？”

“你为什么被关在这里啊？”

男孩没有理她，善儿也不放弃，她似乎并不索求答案,只是需要一个可以倾诉的对象，每天在送饭的时候絮絮叨叨地说着自己的点点滴滴。

“我叫善儿,因为爹娘希望我能长成一个善良的姑娘。”

“今天我和厨房的赖姨学了怎么蒸馒头，揉面团揉得我手都痛了，你一定要多吃两个。”

“昨天晚上下雨,你这冷不冷？我给你送一件衣服好不好？”

“今天我娘教我怎么看账,说我以后是要给人当管事娘子的,必须早点学起来,那些账目看得我头晕眼花，明天还得继续，我也太惨了。”

秋收的季节，善儿经常会得到野果子，是上山的仆人从山里偶然摘来送来感谢管事平日里的照顾。善儿就会偷拿两个藏在袖子里，和男孩躲在磨坊里一起吃。

善儿总说：“一个人吃饭很没意思，我每次看你吃饭都觉得好饿，回去以后就算看到平日不喜欢的菜都能多吃几口。你一天只能吃一顿，多吃一点嘛，馒头倒是可以藏起来等饿了再吃。”

天冷了，善儿会给男孩送衣服送棉被，尽管是用旧了的还是女孩用过的东西，那也是男孩从来没有见过的好东西。

磨坊很冷，可他度过了一个不再那么寒冷的冬天。

冬去春来，男孩对来收棉服和棉被的善儿说：“铁蛋。”

善儿楞了一下才明白男孩是在说自己的名字，“鸡蛋的蛋吗？”

男孩点了下头。

那时候家家户户养鸡，但很少自己吃，都是养了老母鸡下蛋，积攒着拿去卖，或者和人换粮食。

善儿求着爹娘要鸡蛋吃，管事夫妇答应给她三天吃一次，她把那个鸡蛋藏了起来，带去给铁蛋，看着铁蛋坐在小木凳上狼吞虎咽地吃鸡蛋。

善儿笑眯眯地问：“好吃吗？”

“好吃！”铁蛋很少笑，可是吃到鸡蛋的时候他会浅浅地笑一下。

善儿用手帕温柔地帮铁蛋擦掉蹭到嘴边的蛋黄，“你别急，我会把鸡蛋留下来给你的，以后还会有的。”

从来没人对铁蛋这么好过，就连他母亲也会让他把吃食让给最小的弟弟，更不要说是鸡蛋这么奢侈的东西。

他知道庄子里每户人家都是这么做的，爹娘把食物留给孩子，哥哥姐姐把食物留给最小的那一个，因为年纪越小的孩子越不容易活下来。

可他其实并不明白为什么每一户人家都要生那么多孩子。

如果每一户人家都和管事家一样只有一个孩子，需要的粮食和衣服不那么多，就不会有那么多孩子活不下来了吧？

铁蛋不明白，他也没办法再明白。

他曾经做下的事情暴露了，整个庄子的大人都想弄死他，只有善儿一个人对他好。他珍惜善儿对他的好，又怕善儿知道他做过什么害怕他远离他，刚刚到手还没捂热的温暖就要再次离去。

铁蛋：“你为什么对我这么好？”

这话问得善儿都呆了。

“我想对你好就对你好，这个也要理由吗？”

铁蛋：“……”他觉得善儿太过善良了，不好。

太过善良的人容易吃亏，他觉得善儿一定会出事。

想了想，又觉得善儿是庄子管事的女儿，管事对仆人们都很好，只要主人不过来，没人会欺负善儿。

那一年，善儿七岁，铁蛋六岁。

两个孩子就这样，在小小的磨坊里说说笑笑，度过了五年平静又快乐的时光。

五年时间，铁蛋已经不是从前一棍子下去打不出几个字来的闷蛋，他说得多了，也有了更正式的名字，是善儿帮他取的：铁明旭。

善儿希望他能像天上的旭日一般，光亮耀眼，不要永远地待在这个小磨坊。

为此，善儿会在每天送饭和闲暇时候过来教他读书写字。

那时候笔墨和书籍都很贵，读书的成本太高了，善儿没能去学堂，只是跟着爹娘认了一些字，读读《三字经》《千字文》。

铁蛋很聪明也很珍惜自己能学到的知识，尽管善儿能告诉他的有限，但那是因为善儿是女子，不能去学堂，学不到更多。

管事夫妇再宠唯一的女儿，也没有富裕到能请一位女夫子来家里为女儿上课的地步。

更重要的是，善儿已经十二岁，