“入夜寒凉，殿下刚浴过汤泉，只着单衣怕是易受风。”见韵皊裹挟着一身霜寒踏入偏殿，沈初珩没问她为何来此，只是第一时间看到了她紧抿的唇，有些迟疑道，“殿下……可是有心事烦忧？”

韵皊却一言不发，只是有条不紊地落座。

沈初珩正要起身去给她换一壶热茶，就听她的声音幽幽响起，带着些让他觉得陌生的寒：“阿珩厨艺如何？”

沈初珩僵住。这是她第一次唤他“阿珩”，如此亲昵的称呼，却如同楚河汉界，生生划出了割裂般的距离。

良久，他才找回了自己的声音：“堪堪入口。”

“是么？”韵皊执壶斟了一盏凉茶，哗啦啦的流水声在静谧的空间里异常清晰，“本宫倒觉得，尚可。”

沉默片刻，沈初珩颓然跪下：“殿下……是何时发觉的？”

“你希望本宫是何时得知？”

沈初珩也不知自己是怎么了，心里坠坠的疼，还有些发闷。从自己隐瞒的那一刻起，他就应该想到今日的，不是吗？

“臣……”私心上，他希望韵皊是一接到消息就马上来找他的，至少可以证明这段时间的相处并不掺杂其他……虽然二人只是始于一桩交易，可她那样美那样强，整个人仿佛都散发着巨大的吸引力，他的心又怎能半分涟漪都不起？

韵皊不知他在想什么，但“臣”字甫一出口，两人便皆是明牌了。

她没有很生气，只是有些失望。

韵皊不得不承认，她对沈初珩是有些兴趣，至于几日相处下来，这丝兴趣有没有变质，确实言之过早。但起码，她确实是很信任他的，这种信任没有理由，好似冥冥之中有个声音在对她说：“他不会害你”。

当她直面他的欺瞒，那一瞬间她确实有着被背叛的复杂情绪。

韵皊闭了闭眼，将斟好的凉茶向前轻轻一推：“最后一次机会，说吧。”

沈初珩望着那盏凉茶，知道这确实是最后一次机会了，心下一紧。

他确实拿不准韵皊对谢旻灏是否真的彻底厌弃，但如今他若再遮掩，他与她的结局就唯有一个“人走茶凉”。

握了握拳，沈初珩开了口。

“臣，确是御膳房之人。”

事情还要从四年前说起。那时，御膳房的掌膳名为陆郴，因某日送去景淳宫的百合坚果羹被柳楣养的猫儿吃了后上吐下泻、浑身抽搐，吓得她连声称饭菜有毒，不由分说把陆郴下了大狱。

【百合……猫是不能吃的吧？】疏月只觉得柳楣是没事找事。

韵皊颔首：【嗯，还有一些坚果，猫也不能吃。】

若只是如此，倒也还有免于获罪的可能。那日送去的百合坚果羹，膳房还存有留底，请人一验毒便可自证清白。

可惜的是，谢旻灏知道了此事。正是十一二岁的冲动年纪，一听说母妃被御膳房掌膳下了毒，那只自己送给母妃的猫给母妃挡了灾，这几日眼看就不行了……谢旻灏怒气冲冲带人将御膳房打砸一通，唯一能证明陆郴清白的证据也被无意间毁掉了。

当晚，陆郴便被严刑逼供而死。有了陆郴“画押”的认罪书，陆家也以谋害后妃的罪名被抄家灭族。

这一通闹得很大。谢晟不知内情，再加上彼时登基没多久，后宫除了一个"病逝“的先皇后，也一直没有什么正经的女主人。谢旻灏告状在前，谢晟原也不是很在意柳楣，见没伤到人，他便也只当是后宫的琐事，没有再追究。

“这位陆大人也是时运不济，委实冤屈。”韵皊听着，“那这事同你，又有什么关系呢？”

沈初珩深深叩首：“陆郴陆大人，正是家父。”

沈初珩原名陆时樾，字初珩，四年前那一场祸事到来时，他正在外地求学。恩师惜才，不忍见他被连累，便假称他是自家小舅子养在外面的儿子，帮他重新办理了户籍，更表字为名，改随师母姓“沈”。

以沈初珩的本事，原本连中三元、官拜一品也只是时间的问题，可他心中对于家里莫名获罪还是一直耿耿于怀。父亲既为掌膳，官虽然不大不小，但这个位置可确实是一个至关重要的肥差。觊觎这个位子的人不少，想要拉拢陆郴的也大有人在。可一直以来，父亲都兢兢业业、尽忠职守，从未借职务之便行贪污腐败之事，对于所有的党派之争也都是敬而远之。他想不明白父亲会出于什么原因这样做，更不相信父亲真的会如此胆大包天。

于是，他在拜别了恩师后，毅然参加了那年的御厨选拔。众人皆知陆郴是从小地方经过层层选拔脱颖而出的的高级厨师，因一道“龙腾鱼跃”入了先帝的眼。但鲜少有人知晓，他母亲也曾是京城最大酒楼——鲜味楼的第一大股东。

其实从很小的时候，沈初珩在烹饪方面就表现出了极强的天赋，只是陆郴夫妻俩都一直想让儿子参加科举，日后堂堂正正地站在前朝，不再像他的父亲一样，哪怕官至掌膳，那些见风使舵的人也是当面一套背后一套，扯着一句“君子远庖厨”嗤笑不止。

在他正式考上举人之后，陆夫人便把她名下鲜味楼的股份都转给了沈初珩作为贺礼，这也给他选拔御厨时顺利攀上宫里的贵人提供了不小的助力。