重阳第二日是霜降，谢琅告了一天假，一大早雇了马车来到乌义坊。

戚氏刚给静临送过早饭，正捧着托盘往柳兰蕙母女那屋去呢，就看到谢琅穿着一身绀碧的衣袍，自大门往里走。

这衣裳的颜色偏深，是黄昏时晚霞贴近地平线的深青金红，穿在年轻的玉面郎君身上，透出一股和往日不一样的沉稳风度。

戚氏一边招呼“今日可早”，一边贪看了半天。

后生实在俊俏，怪不得被两个姑娘明抢，若是她自己年轻一回，保不准也跟着萌动春|心呢。可惜如今成了老帮菜，所有的指望都寄托在唯一的儿子身上了。只盼着有朝一日三秀也能出息出息，金榜题名，入朝为官，到时候就和这位谢大人一样，被女人抢着要，没准还能省下一份聘礼、赚得一份嫁妆呢！

戚氏揣着不着边际的妄想，盯着谢琅进入后院。

柳兰蕙母女收了早饭，又要她去偷听，给她们当耳报神。

静临昨夜没有睡好，倦怠令她的双目显得大而无神，今日的妆画得也很不顺。

粉不够，补一下，又多了。

眉不显，勾一笔，又太粗浓了。

存了三分气，口脂便也往唇外多涂了三分。镜中人半张脸轻佻，半张脸寡淡，滑稽得令人懊恼。

怎么看都不顺眼，索性再次盥手净面，来了个素面朝天。

衣裳也没心思搭配了，平日穿什么，这日就穿什么。

谢琅来到堂屋门口，看到桌上漆盘里的糕和汤原封未动。

她眼中残存着未来得及掩饰的焦灼，随口与他应对，“刚吃过，你吃了么？”

谢琅驻足在门口，余光瞥见戚氏插着黄铜簪的半个发髻。

“我已向父母禀明退婚之事。”

声音朗振，像是朝堂答对。

静临便也瞥见前院那只偷听的耳朵，收回目光，静静地待他的下话。

“事情万没有久拖不决之理，最迟，在年底之前。”

最迟在年底，若是冉宝儿还不同意退婚，谢家就要先发制人了！

戚氏赶紧将这个新鲜热乎的消息报给柳兰蕙母女。

“他自己这么说的，还是家中父母也同意了？”

冉宝儿问。

“这……”戚氏迟疑，“听这话儿……应该是家里的意思。”

“应该？”

冉宝儿拔高了语调。

戚氏便没好意思要银子，讪讪笑了笑，“我再去后边看看。”

她一走，冉宝儿朝着门口啐了一口，便坐到柳兰蕙床边哭天抹泪，“娘！怎么办啊……”

柳兰蕙嘴唇干得起皮，口中发苦，“宝儿，听娘的话，过几天，待我好些了，咱们赶快回徽州……你表哥……咳咳……你表哥至今也没个音讯，娘心里不踏实啊。”

冉宝儿撤去柳兰蕙腰后的软枕，扶着她躺下，“哼，表哥最会装死，谁出事他都不会出事。娘有这功夫，还是心疼心疼您自己的亲生女儿吧。”

柳兰蕙想骂她几句，一着急，心先翻腾折个，将嗓子眼堵住，话出口就都变成了细碎的咳嗽。

冉宝儿起身去给她倒水，回身看她娘咳得面色发红，心中倒有了一个主意。

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谢琅雇的马车很宽敞，静临与他坐在一侧，中间隔的距离还能塞下一个彪形大汉。

他方才那番话，无异于给柳兰蕙下了战书，并告知了最后期限。

同时，也是对静临的……安慰？承诺？讨好？

或者是，一种交换。

换的是今日她与他同去顺天府尹大牢，迎接段不循出狱。

“借人家的五两银子，攒够了么？”

果然，谢琅这样问她，嘴角噙着的笑意表明，这句话是个不必当真的玩笑。

静临垂下眸，也与他玩笑，“若是没攒够，大人肯慷慨解囊么？”

“这是自然。欠旁人的人情，总归是不安，不是么？”

静临笑了笑，理会得这句话的重点是“旁人”。

谢琅伸出手，牵起她的手。两个人的手臂延展开，一个“横”，将中间可以塞下彪形大汉的距离连接上。

静临想，若是他挪过来，自己该不该靠在他肩上。

谢琅的手沁出了一层薄汗，握着静临愈发紧了。他很想一用力，将她拉到自己这边，揽到怀中。可是心中有另外一股力与他的手抵抗，一个声音在心中疯狂叫嚣，“小人！”

声音是段不循的