“这荷包好手艺……”妓子谄媚，摸着兰草绣样不住夸赞。

却不想周彦邦“倏”的收了回来，正色道：“你不要碰，这是夫人手艺！”得！马屁拍到马蹄子上了，好不尴尬！

妓子讪笑，大老爷们却是哄堂大笑。这活阎王陡然论及家长里短，似乎有几分惧内。哎呀呀，想不到想不到，还能有镇住他的人？也对也对，谁家没这点子事儿，气氛登时松弛，好不其乐融融。

丁知州调侃：“懂懂懂，明白，阃令大于军令！周大人爱妻心切，苏大人教女必定才貌无双。红袖姑娘这厢，只怕落花有意流水无情了……”

曹盐政也来凑趣：“檀郎谢女，天家的话岂会有错。好生羡慕，比不得我那粗妇，行动打骂，河东狮见她也要躲着些，哈哈哈哈。”

“如此说来，夫人喜欢些什么？咱们这的花翠头面，吃食摆件。广陵府的香粉，平江府的绸缎，虽比不上京中，也带些土产给夫人尝尝鲜。”

笑声中，周彦邦和宋清平皆面无波澜，心内却是浪潮汹涌。

挑灯打盏，酒酣耳热的一众官员们齐齐聚在岸上，躬身送别周大人。望着他的车马走远，所有人都长长的舒了口气。

“终于把这尊菩萨送走了。”

“哪里是佛，分明是夺命判官！”

晚风徐来，丁知州打了个哆嗦。曹盐政席上装傻充愣现下却清醒得很，迅速的打发人，安排轿子：“跟上，快跟上。大人醉了，只怕要人服侍，快送了去。”一乘软轿载着风姿绰约的妓子，红袖理了理装束，胸有成竹。昏暗无人的路上，颤悠悠的消失在夜色中。

“他不是不收吗？”

“不收？屎壳螂掉蒜臼，装蒜！”曹盐政又从狗变成人，口沫横飞的解释道：“他们京中比咱们还盛行，玩的还花。除非他不行，和尚还俗，道士破戒，柳下惠来了也扛不住。望月楼出来的，是尊佛也能拉下马！”

虫鸣寂寂，蛙声一片，幽深的池塘，莲瓣摇曳。夜风吹散白日的喧嚣，恭维声，谄笑声远去。两个聪明人头脑异常清晰，彼此心知肚明。宋清平知道他想做什么，依然谦卑有礼的站立，反倒是周彦邦，端坐在太师椅上，满目森然。

“宋大人，我是该称呼你大人呢还是义兄呢？”

“岂敢岂敢，您是二品大员，赫赫威名，下官不敢攀扯。”

“不敢攀扯也攀扯了！”嘴硬，你们还真是脾性相似，一样的嘴硬。

“你还在这里跟我打官腔，你的官怎么来的你知道吗？是你义妹用了岳父的清誉替你求来的！共读之情，情同手足，宋大人这份人情打算如何还？”

宋清平愕然，这是他不知道的。他只知他是凭学问，靠功名走上来的。他不知当年那个小丫头有如此深沉的打算，令他羞愧令他汗颜，一时间赧然的无言以对。周彦邦是带着十分的气焰来讨伐的，见宋清平同他周旋，言谈之间的躲闪，便越发觉得他们两个隐瞒了许多。

“你知不知道所谓‘义妹’已为人妇，瞒着丈夫替外男讨情是何情形，该当何罪？宋大人，你如今也是一县父母，案子到了眼前，你该如何评断？”

一番话宋清明顿时冲破迷雾，对两人情形、对周彦邦的发难了然于心。如此，他反倒站直了身，不再谦卑，他目光坦然的注视着周彦邦，毫无畏惧。

“妹妹自幼娇惯，性情中人，未免任性。可我妹妹品性高洁，至真至诚，学识才情比之男儿过之不及。若非女儿身困囿于闺阁，科场及第不在话下！与大人之才华犹如天造地设，父母媒妁，天理伦常，既结为夫妻，信任为首。我知道你想问什么，我也知道你此言何意，我甚至你知道你一定死死的纠缠于此，对她极力痛陈申饬！可大人。”

躬身作揖：“她如今是你的妻，为丈夫的多些担待，是心胸也是包容。我若是你，前尘往事一个字都不会问。而不是费心打探，无端猜忌，拿捏住错处将她绑在耻辱柱上狠狠的鞭挞！这便是我的评断，也是一个兄长对你的交代。”

“前尘往事？你们还有前尘往事？”

犹如地狱里的回声，万簇箭矢直中红心，问的那样精准，一语道破天机！宋清平跪下了，直挺挺的跪下了，他在哀求，用他的尊严央求。

“你大可不必理会，论品级论身份。我身无长物，与你不能相提并论。苏大人那样信任把她交予你，你要对她好，不辜负她，更不要欺负她。她虽任性，却至纯至善，念她自幼颠沛寄人篱下，行事多有鲁莽。她有错，可无罪，你对她好她会千百倍的还付与你。不要再纠缠于此，予你，予我还有她，相互之间留个体面，所以这也是一个无用的兄长无奈的一点忠告。”

“好一声妹妹，好一番真情实意，心声吐露，好一番巧言令色！”周彦邦把扇子一掷，竟摔