女婴将来会创造出奇迹般的加兰德洛要塞大捷。

如今她又来到了王都，她失去了三个儿子，而她的教女已经葬在黄土之下十五年了。

欧尔佳跺了跺脚，要把沾到靴子上的那些肮脏雪泥给甩掉。可是雪水早已在她穿过街道时融化。她的靴子早就湿透了。

在旅馆门前，她不厌其烦地叮嘱自己的孙子，“去把我们的马拴好，付好草料费。给马倌小费，一匹一个铜币就够了！不许多也不许少！”

随后她对上劳沃夫的口气就软上许多，“下来吧，我的老朋友。你可以躺下好好休息，再煮上些热茶，这对你我的老骨头有好处。埃斯帕，扶你的劳沃夫叔叔下马。”

壮汉沉默地执行命令。他早已习惯服从母亲的发号施令，无论是在家里，还是在军营，对他来说没两样。

他粗壮有力的臂膀是最令人安心的拐杖。头发花白的老头劳沃夫在他的搀扶帮助下爬下马背，脚踩上平地时，不由得长出一口气，皱纹横生的面上流露出安心的神色。

“你是该好好休息了。”欧尔佳说，“你这把老骨头不该来。我就说你该留在家里，你有个孙子就快出生了。”

“我有很多个孙子，这不是第一个也不是最后一个。但机会只有这么一次。”劳沃夫的声音嘶哑，“唯独这次。欧尔佳，你也知道我的时间不多了。我必须亲自前来。”

他的眼窝深陷，眼珠浑浊还布满血丝，有种病入膏肓的神经质。喉咙里总是带着浓痰般含糊的怪声，说话还带着喘声，胸腔就像个坏掉的风箱。

只是说了不长不短的一段话，就让他撕心裂肺地咳嗽起来。他蜷缩起来的身子看起来更加瘦小了。欧尔佳想道，曾经他也是马上骑射的好手啊。

雪地里水米未进的三天三夜彻底摧毁了他的身体，还夺去了更多人的生命。

劳沃夫好半天才勉强停下咳嗽。他喘息着，嘶声说，“我不能任由伊尔兰一个人独断专行。更不可能眼睁睁放任他将我们送上绝路！如果、如果他生出私心……”

劳沃夫说着说着，喘得更加厉害，差点呼吸不上来。

“公爵阁下已经死了。”劳沃夫冷酷地说，“欧尔佳，你该认清楚这一点。伊尔兰不再是她身边的扈从骑士，他的忠心已经随着她的遗体下葬了。他甚至不惜拿自己的亲生女儿做筹码。瞧他都做了什么事情？”

他平复了一会呼吸，又说道，“他把亲生女儿卖给卡里金家，失败后更加变本加厉，要卖给皇帝的长子。你听听一路上的风言风语，现在，他又要待价而沽，把女儿卖给艾福隆德人了。”

埃斯帕沉默地站在他的身侧，全身都隐没在斗篷里，遮得严严实实。这个儿子原本是遗传她容貌优点最多的那一个，他长得俊俏，身手矫健，很多姑娘喜欢他。

如果不是那条贯穿他下颌面颊的疤痕的话，如果没有那柄滑进他护喉缝隙的短剑的话。

欧尔佳别开眼，用冷硬的声音说：“我知道，我会解决这一切。我就是为此而来的。”

劳沃夫皱纹横生的脸上这才出现一丝满意的神色。他柔声说，“只有我们对她的忠心是毋庸置疑的。金钱和权势会腐化大多数人，那些意志不坚定的人，你知道的。”

他们终于走进旅馆。

埃斯帕搀扶着劳沃夫在房间里坐下。旅馆老板的女儿端来刚煮好的热茶，递给他们一人一杯。埃斯帕无声对她说了一句谢谢，尽管女孩听不见，也看不见兜帽下的唇无声开合。

他端着一杯热茶，靠在窗边。很快，他就听见欧尔佳奇怪地咦了一声。

欧尔佳嗅了嗅枣红色的茶汤，“这茶里加了赫帕草？”

旅馆老板的女儿抿嘴一笑，点头说是。

“几位客人是从北边来的吧？”她说，“听商人说，这种草药也是从北边传过来的呢。煮茶的时候放一点进去，煮出来的茶汤清亮好看，喝起来还有提神醒脑的作用。”

劳沃夫嗓音嘶哑低沉地开口，像是一只鸣叫的渡鸦，“王都的大人物们还看得上苦寒之地卑贱小民的草药？”

那姑娘并不生气，还笑了笑，耐心说：“这草药也是今年才开始流行起来，往年市面上少有人买，也少有人卖。说起来还巧呢，几位是从洛特尔南来的吗？”

这个特殊的地名让在场的人都竖起了耳朵。欧尔佳不动声色地问道，“哦？你怎么看出我们是从洛特尔南来的？”

姑娘笑说，“我随便猜猜罢了。要是说错了，还请几位包涵呢。因为这个赫帕草就是洛特尔南传来的。”

“再讲讲吧。”劳沃夫嘶声说，“上了年纪的老人家爱听年轻人说笑话，请见谅。”

“洛特尔南领主的女儿，那位伊尔兰小姐如今就在宫里当差。”姑娘神秘地说，“这可是位了不得的伯爵千金！去年刚跟卡里金家解除婚约，非但没被送去修道院，还立刻就变成了宫廷里的宠儿。听说皇帝、皇后、皇子都喜欢她，愿意听她的。