棵苹果树都熟悉如家人，抚摸它们树皮粗糙的纹路便会安心。

可是不卖掉亏空日益巨大的果园，账簿上的漏洞便无可弥补。母亲算了一笔账，他们甚至没有能力给妹妹准备一份体面的嫁妆。

妹妹在信里天真地写着：管他呢，哥哥。如果凑不齐嫁妆，那我就不嫁人了！我要一辈子在家里陪你和母亲。

当得知他要随着骑士团开拨出发去到战争的前线，母亲与妹妹放下日常的吵闹拌嘴，一同为他跪在神坛前默默流泪祈祷上苍。太阳女神啊，请保佑他平安归来吧。

现在，这一切终于可以迎来转机。

帝国对亚特兰公国的战争胜利了。他不仅平安归来，还幸运地成为“英雄”之一。他迫不及待请人快马加鞭将自己凯旋的消息告诉母亲和妹妹，还亲自将她们接来王都生活。

母亲和妹妹依旧住在祖辈留下的屋舍里。那栋在詹姆斯幼年印象里高大、漂亮的大屋实际早已经老旧，夏季四处漏雨，冬季缝隙漏风。诚然在乡下住民眼里，那是一栋足以一大家子遮风避雨、结实漂亮的大屋子。可是在见识过世面的詹姆斯眼里，与王都的繁华相比根本不堪一提。

环顾人来人往、繁华络绎的王都，连街上跑着的流浪狗都比乡下的土狗聪明许多。他的胸口有个热切的声音告诉他，从此他要发达了。他要给自己的亲人最好的待遇。

如今他的前途一片光明坦荡。他正在发迹的路上。他要给母亲和妹妹这时代男人能给她们最好的一切。

当然以他目前的薪水付不起名流往来的阿斯特大街屋舍租金，但这些年的积蓄以及赏赐，足够应付王都比较偏僻地段的屋舍。

他找的代理人替他们挑中一间小小的套屋，这间套屋相当合适，简直像是为他们一家量身打造的新家。

母亲和妹妹都在代理人的陪同下去看过那幢可爱的红顶小房子，回来赞不绝口。母亲爱上一楼正对大街的好位置，可以开个店面。妹妹则迷恋上那朝外拱的落地飘窗，宛如宝石切面般反射着光芒。

代理商人说得天花乱坠。这幢屋舍的主人是一个行将就木的老头，只能躺在床上等待死神到来。因此老头唯一的侄子不得已代劳，委托中人处理这处房产，好为这位膝下无子的伯父将来的身后事多预备一些资金，葬礼时不至于寒酸，好体面一些。

代理商人和屋主的侄子拍着胸脯保证，只要签下合约，交了钱，这栋可爱的红顶小房子就归他们所有。

可是交完钱，签好合约的次日，詹姆斯一家兴冲冲上门去收房时，却吃了个闭门羹。

——天知道昨天晚上还空无一人的屋子，今天怎么突然出现一个阴沉刻薄的老头，拖着微跛的右腿，提着壁炉的烧火钳将他们驱赶出去。

暴怒的跛足老头挥舞着烧火钳，怒吼着：“我不认识什么代理所也从来没有活下来的侄子！我们拉齐亚全家死得只剩我一个！滚！都给我滚！再赶上门我就把你们的头颅通通打爆！”

随即跛足老头重重地甩上大门，那扇被詹姆斯母亲赞不绝口的厚实门扉差点撞到詹姆斯的鼻尖，他这才傻了眼。

妹妹被吓坏了。母亲像一只老母鸡似的牢牢把她保护在身边，怒瞪着任何具有潜在危险的陌生人。

妹妹怯生生问詹姆斯：“哥哥，你不是说以后这就是我们的房子吗？”

是啊，他不是信誓旦旦拍着胸脯跟母亲和妹妹保证，以后她们喜欢的那栋可爱的红顶小屋子就会成为他们的家吗？

到底是为什么会变成这样？

这出闹剧吸引了周边人群的注意。围观的路人对着他们一家三口指指点点、议论纷纷。他那活泼可爱的妹妹羞躁至极，把自己埋进母亲怀里，没有脸面对那么多陌生异样的目光。

他头一次发现向来精神昂扬的母亲居然不知何时已经老了。皱纹爬满她已经干瘪的脸庞，风霜冲垮她的美丽。她浑浊的双眼不再自信，取而代之的是被生活磨砺多年后的沧桑与戒备。

面对王都这座美丽却陌生的城市，她警惕又害怕，像一只被人拽出壳的蜗牛。

母亲已经老了。

她不再是他年幼时那个意气风发的美貌妇人，把什么都安排得井井有条。邻居纠纷来找她主持公道，她坐在众人中心说得头头是道。

巨大的自责和痛心顿时冲垮了他的自尊。这些年他在外打拼，忽视对家人的关心。更不知道母亲在乡下为了他的前途殚精竭虑，如何从本就捉襟见肘的收入里硬生生挤出钱财供养他在外生活。

他满腔被羞辱的怒火渐渐平息，留下的只有自责和悔恨。他强打起精神，暂时将母亲和妹妹安顿在舒适的旅店后，独自坐在巷口的台阶上，茫然、困顿地望着人来人往的街道。

他从未觉得这条街道、这座城市如此陌生。

骑士团凯旋游行过长街时，他觉得全城的目光都汇聚在自己身上，连太阳女神都在天空俯瞰下来，用阳光给予他赞许的吻。他的一举