饺子铺里里外外不少的客户听到了秦柳的话，顿时像油锅里溅入了水滴，噼噼啪啪热闹非凡议论纷纷。

“这是有人绑票了？”

“得赶紧去报官，报官呀！”

“这可怜见的，孤儿寡母有个营生，又遭了灾！”

“活该，谁让她家店那么贵？！普通人谁吃得起？”

“话不能这么说！这间店也是她家的，嫌贵吃这家不就得了？”

……

秦柳并未理会别人的议论，抹了抹脸，扶了扶怀里的菜刀，深一脚浅一脚地往东街去了。

此时此刻，她不知道自己即将面临的是什么。

可她知道，她身后无人可依，两个孩子却只有她可以指望。她是孩子的母亲，即便是刀山火海，她也要闯一闯！

她尽可能冷静下来，回顾李老汉的话。

穿着军服！

那就不是鞑子。她稍稍放心了一点点。

这沙堡子镇，她有可能得罪的军官，一是那个与人私通被她撞见的陈百户，另一个就是镇上最大的官千户张大人了。

陈百户一个多月都没什么动静，不应该会绑她的孩子。

至于张大人，偃旗息鼓了好一阵，怎么突然发难了？

到了东街从西数第二户人家门口，秦柳看到两个站得笔直的士兵有些眼熟，心里说不上什么滋味。

士兵恭敬把她领进了屋。

正屋里是一张长条案，案上摆着酒壶和小菜，张大人正惬意地自斟自饮。

秦柳没顾得上理会张大人——她听到了隔壁有孩子的嘤嘤低泣，心里微痛：两个小家伙是被吓着了吧，连哭都不敢大声哭了。

间或还有大郎安慰二郎的声音：“娘会来找我们的，弟弟别怕！”

秦柳微微放心了些许，定了定神说道：“张大人，您把民妇的两个孩子带到这来，有什么赐教还请明言。”

张大人自在地靠在椅背上，笑道：“李娘子，你是个聪明人，不妨猜猜，本官把你请到这里来，是为的什么？”

秦柳答道：“民妇人微言轻，身份低贱，能让人有所图的，不过只有一家燕子楼。张大人可是想要？”

张大人摆摆手谑笑道：“小娘子此言差矣。”

秦柳感觉嗓子发硬：“莫非，张大人不图财，而是图色？”

张大人往前欠了欠身子，似笑非笑道：“小娘子只说对了一半。”

秦柳瞳孔一缩，思虑一阵说道：“民妇一介残花败柳，又有孝在身，沾上民妇，只怕有损大人的名声。不如由民妇出面，去京城买个清倌儿回来侍奉大人，如此更为妥当？”

张大人微微动心，低垂眼皮含笑不语。

秦柳趁胜追击：“好歹我与曲太太也是邻居，她如今怀了您的骨肉，与我抬头不见低头见的，若是被她知晓，也影响她养胎，耽误了大人您的子嗣，可是大事啊！”

张大人起身伸了个大大的懒腰，懒洋洋地说道：“小娘子倒是好口才，都快把本官说动了。只是，这会儿还早着，小娘子不妨与本官好好聊聊，且看看后边的热闹。”

秦柳一阵心慌。

后边还有热闹？难道自己不是这个张大人的目标？

那还有谁？

马昂？——不应该啊，他是张大人的下属，要整他何须借自己做筏子？

是小哑巴！！！

秦柳如五雷轰顶。

她暗暗祈祷，小哑巴已经出城回了草原！

两个多月的朝夕相处，她对小哑巴仍然心怀警惕，可也希望他好好的、平安的离开。

一是别牵累到她，二是他虽然偶尔凶厉，可整体而言还是个不错的小伙子，对她的孩子们尤其和蔼。

能对孩子露出真切的笑容陪他们玩耍的少年，能坏到哪里去呢？

张大人一步步靠近秦柳，秦柳立马紧张了起来，把小哑巴抛到脑后。

在张大人离她几步远时，秦柳指了指隔壁的房门，尴尬说道：“我去看看孩子们怎么样了？”

她走到门口，却怎么也打不开门，看来是从里面被闩上了。

张大人好整以暇地说道：“小娘子还是歇歇，一会儿让孩子看到了亲娘的不妥可不好。”

秦柳心情沉重，她强挤出笑容道：“张大人家应该也有孩子了吧？不知道公子小姐年庚几何？”

张大人蹙眉，有些不悦地看着她：“你在威胁本官？”

秦柳愣了，连忙摆手，谄媚笑道：“不是不是！民妇哪有那个胆子？只是希望张大人念在孩子幼小的份上，挂念一二……”

张大人也不再理她，回到长案前的椅子上继续喝酒。

秦柳摸了摸怀里的菜刀和银子，心中忐忑又焦急。

如今看来，这张大人不是冲她的店和她的人，小哑巴才是他