第二天，侥幸逃得性命的秦柳，给刘柳儿收尸下葬，又把李家院子里里外外的一片狼藉收拾整齐，给李老汉爷孙俩用剩下的一点麦麸煮了粥后，就要打算离去。

绝望之中的李老汉，好言相劝，留下了她。

“这天越来越冷，你们母子二人没个依仗在外行走，不是被人卖了害了，就是被鞑子兵抓到草原上去做奴隶。不如留下来，和俺们爷孙俩搭伙过日子。”

她抱着孩子有些心动，更多的是犹豫：“大叔，我没有户籍身份。”

李老汉露出了然的神情。

他早就看出，这小妇人姿容上等，谈吐不俗，不是普通人家出身。再不济，也是个大户人家的婢女。

大明朝人人都有户籍。没有户籍的原因只有一个：她是逃亡出来的。

若是太平日子，李老汉肯定不会收留她，以免惹上官司牵累自己家。

可如今他们爷孙俩泥菩萨过河自身难保，寒冬将至，把这小妇人留下，是他们爷孙活命唯一的选择。

“这不打紧。我这儿媳妇娘家在外地，镇上的居民被鞑子抓的抓，杀的杀，十户怕也只能活下一户。你顶了她的身份过日子，也不会有人说什么。你这孩子，与我那夭折的二孙子年纪相仿，也一并被认作李家的孩子。过了这个冬天，你再决定是去是留。”

“那你儿子？”

李老汉有些唏嘘：“我本来两个儿子，大儿子早几年就死了，大儿媳妇改了嫁。这是二儿子家。他去年也死在外地了。”

她略思忖，还是同意了。

刘柳儿于她有收留之恩。她留下来照顾她的家人，报答恩情，顺便也方便隐藏身份，两全其美。

自此，她摇身一变，成了沙堡子镇军户李老汉的二儿媳妇刘柳儿，有了李大郎、李二郎两个儿子，丈夫李旺死去快一年了。

……

今时今日，秦柳喝了热粥，身上暖和得很，充满了力气，就开始对破败的屋子里外进行打扫了。

地上的灰尘积了厚厚一层。

看来这原来的刘柳儿并不是个爱干净的。屋子里的被褥都发黑发腻，看不出本来的颜色。

秦柳把地扫干净，扫出来半簸箕拿去倒了，灶台、桌子、床头用湿抹布，擦去陈年的积灰。

气味腌臜的被褥床单拆下来洗干净，被子抱出去晒太阳，再用木棍使劲敲打敲打，把附着在上面的虫子灰尘敲下来。

她又烧了热水，把两个孩子洗刷干净。换上干净些的衣裳。

给李老汉也烧了热水，让他自己擦洗擦洗。

一天忙碌下来，秦柳累得精疲力尽，细嫩的双手也有些火辣辣地疼。

晚上睡下后，闻着被子散发的阳光味道，搂了熟睡的二郎，她迅速进入了梦乡，连个梦都没做。

第二天一大早，她被二郎的啼哭声吵醒了。

秦柳温柔地抱起二郎，替他把了尿。

把二郎放回被窝后，她亲了亲小家伙圆嘟嘟的小脸：“宝儿真乖，有尿尿都知道喊娘啦！”

小孩子吭哧吭哧的撒娇和咯咯的笑声，让这有些冷意的清晨都变得温馨了许多。

不管日子再怎么艰难，她是个母亲，总要坚持下去的。

她身上还有一些首饰和琐碎银子。

天气一天比一天寒冷，过冬的木炭是不要指望了，她得弄些柴火回来烧炕，储备足过冬的粮食。

吃早饭时，李老汉也跟她想到一块去了：“柴火可以去山里捡，你一个女人家进山危险，就在山脚下捡一捡就好。”

秦柳依言，拿着李老汉闲暇时搓出的草绳就出门了。

到了山脚下，她才发现自己太乐观了。

镇里的居民家家都需要烧柴、为过冬储备足够的柴火，山脚下并没有多少树枝供她捡。

她一向又是细皮嫩肉，没怎么做过苦力活，把树上的枯枝掰下来这种看似简单的事，于她也很难办。

正发愁着，山里走出了几个汉子，挑着两大捆远比自己身体高大的柴火。

秦柳打算放弃自己拾柴这项工作。

她低头盘算了一下：自己的优势在于识字通文，这种体力活，真不是自己这具身体的专长。

她得扬长避短，充分发挥自己的优势，避免劣势。

心思既定，秦柳上前与一个挑柴的汉子打起了招呼：“大哥，这柴火，你们卖吗？”

汉子愣了愣，连忙答道：“卖！”

汉子长相憨厚，身体结实，挠了挠头，伸出三个手指头，又缩回一根手指头：“三文，不，两文铜钱一担，要的话，俺送到你家里。”

秦柳心想，这可真不贵。

不过她还是砍了价：“如果接下来五个月每天都给我家送一担柴火，价格可以优惠些吗？”

汉子喜出望外，说道：“若是碰巧猎到了些野