天刚蒙蒙亮，衣裳打满补丁的农妇秦柳正准备出门。

“姑姑，你，你还会回来吗？”

身后传来小男孩怯生生的问话。

秦柳停下脚步转过身，血腥气尚未散尽的院子里，几间残存的茅草顶土屋前，五岁的小男孩赤脚踩结了寒霜的泥地上，用脏兮兮的袖子擦了擦黄绿的鼻涕。

秦柳安慰小男孩道：“大郎，有外人在的时候，记得改口叫娘。娘去镇上看看就回来。你在家好好照顾爷爷和二郎。”

大郎乖巧地点点头，因为营养不良，芦柴棒似地身体上架着个大脑袋，看着让人揪心。

农妇扫视一下院子里的几间茅草屋，把破败欲坠的院门扶了扶，继续往街道上走去。

身后穷破潦倒、家徒四壁的茅草屋是她如今的安身立命之所，还有一个残废公公，一个便宜儿子，一个亲儿子要养。

家里的米缸空空如也，她得出门寻找活路。

破败的街道两边皆是被大火焚过的残垣断壁，空气里随风飘荡的灰烬无声地诉说几天前这里有怎样惨烈的大火。

街上偶尔有几个带着伤、面容呆滞麻木的行人路过，手里拿着从过了火的废墟里捡出来的还堪使用的物件，比如铁锹，锄头。

有个蓬头垢面的叫花子手里拿着半块黑黢黢的窝头，边走边狼吞虎咽，眼神防备地盯着靠近他的行人，生怕行人抢了他的窝头。

秦柳此时没有心思诅咒作恶多端、烧杀抢夺无恶不作的草原鞑子兵，因为她胃里就像有火在烧。叫花子手里的半个窝头馋得柳儿的肠胃剧烈绞动，痛得她不得不捂住了肚子。

实在是——太饿了！

她心慌乏力，脚步虚浮，把有些颤抖的手举到嘴边，想舔一舔，啃一啃。

越往前走，行人越来越多。有吆喝声传来：“官府开仓救济！过来领粥了！”

冷冽的空气中飘出了一股诱人的粥香，诱得她肠胃又是一阵绞动。

秦柳小小跑了几步，前面果然排着长队，各色衣裳打着补丁的人们拿着陶碗等待领取赈济粥。

她连忙转身往回跑。

得赶紧找个大碗过来领粥！

气喘吁吁地跑回院子，她倚在院门上喘了几口气，才挣扎着进屋取了几个陶碗。

看到一旁躺在东屋床上的残废公公李老汉，四五个月大嘤嘤哭的二郎，五岁的大郎，她说道：“爹你看着二郎，大郎跟我去领救济粥。”

李老汉浑浊的老眼里露出喜悦的光芒：“官府发放救济粥了？！快去快去！”

说着，还在李大郎的小屁股拍了了一巴掌，催促他快点儿。

一大一小母子俩排了小半个时辰，终于领到了两碗稀粥，小心翼翼地端着陶碗往回走。

李大郎吸溜了一下黄鼻涕，兴奋地说道：“姑姑，你真聪明，说家里还有残废的老人和刚会走路的小孩，盛粥的大叔就给咱们舀了两大勺锅底下米粒多的！”

秦柳眸色微沉。她毕竟是个大人了，怎么看不出那个盛粥壮汉对她姿容的惊艳。

她把头巾扯了扯，把面容更多地遮挡住。

“大郎，你忘了，在外要喊我娘，可别再记错了。”

“哦，好。”大郎神情忧伤地低下了头。

他亲娘死了还没几天，他就得喊别人作娘了。这心里，真难过！

两大碗稀粥，一个人敞开了吃都吃不饱，何况一老一大一小三张嘴。二郎太小，喝不了粥。

即便如此，李老汉还是精明地作出了指示：“粥吃一半，留一半等下午吃。”

秦柳依言把剩下的粥放在灶台上用陶碗扣好，皱眉思索接下来的生计。官府的赈济粥只有半天供应，也就供应几天。饿肚子的问题，还是得自己解决。

前几天鞑子刚过来烧杀抢夺，镇上的居民不是被杀就是被抓走当奴隶了。

他们家因为位置偏僻，除了死了个人，被抢走过冬的粮食和几只羊，倒没其他大的损失。

至少几间茅草顶土屋还留着，不至于寒冬将至，一家子老幼病残无处栖身。

秦柳嘱咐大郎看好家，自己又出了门。

这回她手里攥着一块小银角子。

街上有个米铺还在开张，她得换点儿口粮。

肚子吃饱了，才有力气有心思在这个苦寒的边关小镇把一家子的生计操持下来，奄奄一息的二郎才能活下去。

米铺此次受灾严重，门楼牌子都掉了，有被人打劫过的痕迹。不过能坚持营业，也算是良心商家。

米铺前有人抱怨：“米价怎么突然涨了那么多？！你们商家的心怎么这么黑！”

米铺老板尴尬解释：“实在对不住。只是我们米铺受灾严重，这粮食都是从京城紧急调运过来的，成本本来就高，还请各位乡亲担待，多多担待！”

秦柳立在一旁静观了一下，发