域痼疾。

程三五以前没少跟这些“英雄豪杰”打交道，可是像今天这样，几十名好手全数折在一处的状况，也实属罕见。

“我看你们有十几头骆驼，不像是缺少银钱的，为何要跟这伙马贼拼得你死我活？”程三五询问起来。

黑衣护卫草草包扎完毕，拄剑起身，投来警惕目光：“亡命之徒，贪财嗜利，还用得着问么？”

程三五双臂叉抱胸前，笑着说：“那你接下来打算怎么做？我刚才看了一下，周围已经没有喘气的了。”

黑衣护卫低头环顾，脸上浮现一丝茫然，似乎觉察自身处境艰难，而程三五就在一旁默然不语。

“我还要继续向东走。”黑衣护卫片刻后重拾坚毅，然后上下打量程三五：“宝昌社只派了你一个人过来？”

“往日人手是够的，但这阵子不知怎么回事，从素叶城到玉门关，各路马贼和妖魔闹个不停。”程三五耸了耸肩膀：“四镇大都护已经派兵清剿，我们这些商社的人手也多被征调……倒是你们，这一路是怎么走过来的？”

黑衣护卫擦去脸上血汗，示意地上马贼尸首：“这已经是我们路上遇到的第五次袭击了。”

程三五暗自称奇，他看得出这名黑衣护卫武功不凡，普通商队有这么一位高手坐镇，已经能够扫平大多数麻烦了。但是面对接连多次劫杀，他们还是几近覆灭。

倒不如说，这支白马社商队能够顶着五次袭击走到这里，一路上得杀多少人？

程三五心中生出一丝古怪预感，这商队带的可别是什么违禁货品，从而招来各路豪杰觊觎。

“好汉怎么称呼？”程三五抱拳问道。

“彭宁。”

“商队现在就剩你一个，是打算去屈支城报官么？”程三五好意提醒：“不过眼下各位长官怕是忙于军务，商队被劫这种事，估计不会多加理会。”

还有句话程三五并未明言，那就是此地偏离了官道大路，这里官军罕至，未设燧堡，就算商队遭遇贼寇劫掠，往往也无处申诉。

彭宁略作思索，叉手回礼道：“多谢阁下及时来援，我要先清点货物、处理尸首，还劳烦阁下在外稍后片刻，防备贼寇来犯。”

程三五撇了撇嘴，知晓对方不肯明言，反正自己也不喜欢打听秘密，于是转身离开，来到外面歇息。

吹一声口哨，那匹枣红大马迈着轻盈步伐，从别处溜达而至，它极通人性，遇到程三五便打了个喷鼻，似乎在问事情办得如何。

“不太妙。”程三五给马儿顺了顺鬃毛：“这支商队几乎死光了，就剩一个护卫，来劫杀的马贼一个个悍不畏死，不像是冲着普通财物来的。”

程三五说这话时，不经意间回忆起过去，他早些年在中原犯了事，无处容身，只好一路逃亡来到西域，至今快有十个年头了。

寻常逃人，要么沦为流民、落草为寇，要么投身高门，充当佃户宾客。好在程三五尚有一身武艺，西域风俗情形又与中原不同，此地商旅抱团结社，乐于招揽程三五这类江湖游侠、失籍逃人。

明面上，程三五这类人就是给宝昌社护送商队，暗地里则免不了要跟其他商社同行交手，有时候也要替贵人老爷们干些脏活。

毕竟要在西域往返一趟也不容易，商队人马指不定就在大漠之中迷失方向、送了性命。

“白马社，以前没怎么听说过，像是新来的。”程三五自言自语道：“看那彭宁的剑法，又快又密，应该是出自蓝田绘云楼……”

程三五沉吟不语，绘云楼可不是什么等闲门派，最早是大夏开国初年一位闲散王爷钻研丹青的庄园别业。只不过这位闲散王爷本人也是精通武艺，在书画笔墨之中寄寓了上乘剑法，久而久之便自成一派。

而能够拜入绘云楼、修习丹青剑艺者，若非高门子弟，便是帝京勋贵，这样的人会来西域冒风尘、吃沙子么？

一时间想不出个所以然，程三五也懒得费脑筋，于是寻了个阴凉处歇息起来。

等了将近半个时辰，才见彭宁带着十几头骆驼从土丘峡道中走出。

“我事先声明啊，虽然宝昌社派我前来接应，但现在就只有你我二人，路上要是在碰上什么意外，丢了骆驼和财货，你可别纠缠不清。”程三五主动说道。

彭宁没有辩驳：“我知道规矩。”

“那就出发吧，抵达屈支城就安全了。”程三五翻身上马。

“我们不去屈支城。”

程三五眉头皱起：“我接到的委托就是前来接应你们去往屈支城，而且这里往东，只有屈支城附近才算平安地界。”

“我可以额外付钱给你。”彭宁