姜毓宁早就得知沈让今天回来，本想同周夫子请个假，但竹叶说，公子要等日暮时分才能回来。

没能请假，但一天两节课上的心不在焉，已经练了许多遍的《千字文》竟然被挑出了好几处错。

周夫子是个严厉的师父，当场罚了五戒尺不说，并让她将千字文抄上五十遍。

姜毓宁不敢违拗，捂着红肿的手心，讷讷答应。

傍晚，沈让回到听风小筑的时候，姜毓宁正在书房写罚抄，他透过半敞的轩窗，看小姑娘伏案写字，他无声勾了勾唇，只远远地看了会儿，没叫人打扰。

浴房里，樊肃已经叫人烧好了热水。

沈让在外近一年，少有能这么舒服的时候，他没叫人伺候，独自在浴桶里泡着，竟有些昏昏欲睡。

不知过了多久，一阵敲门声将他吵醒。

他以为是樊肃叫他用膳，不悦道：“说了不用伺候，下去！”

门外静了静，然后传来小姑娘的声音，“哥哥，是我……”

不知是不是被他方才的语气吓到了，小姑娘声音怯怯的。

沈让一愣，急忙起身，一边穿衣裳一边安抚道：“宁宁，在门外等哥哥。”

这一年来，两人虽没见过，却传过几封信。

姜毓宁认的字不多，基本只有两三句，还因为自己名字笔画太多，写起来太难，因此落款都只有“宁”字。

沈让一贯顺着她，回信里也只有一个宁，渐渐的，这个字就成了姑娘的小字。

在信里，沈让叫过很多次，当面还是第一次，姜毓宁莫名有些不好意思。

她其实已经长大了，哥哥这么叫，好像她还是小孩子似的。

沈让穿了衣裳推门出来，看见姜毓宁站在台阶下，正低头看自己的脚尖。

方才在书房门口，隔着一扇窗，看不太出来，此时两人面对着面，沈让切实感觉到，小姑娘着实长高了不少。

“宁宁。”他朝人招手。

到底还是有些生疏了，姜毓宁看着近在咫尺的沈让，犹豫了一下，小步挪过去。

沈让看她怕生的模样，笑了笑，一把将人抱起来，揶揄，“才多久没见，不认得哥哥了？”

他故意做出一副失落的表情，还轻声叹了口气。

姜毓宁见他如此，立刻信以为真，抱住人的脖子，小声安慰道：“哥哥别生气，我，我……”

“我”了半天，也不知道要说什么，她想了想，最后说了一句，“哥哥出门这么久，辛苦啦！”

出征一年，自然是辛苦的。

可这句慰问，连在建昭帝那都没听着，反而是在一个小姑娘嘴里听到了。

小姑娘至今不知他的身份，但沈让平日行事见人也没有刻意瞒着，去年离京前，小姑娘知道他要走这么久，还埋在他怀里大哭了一场。

沈让摸摸她的头，把人抱到一旁的廊柱边搁下，“宁宁，站过去，让哥哥瞧瞧。”

八角廊柱外刷了一层淡红色的漆，处处都十分均匀，只在中间有一道石头划出来的印子，看上去有些刺眼。

那是去年沈让临走前，让小姑娘站在下面量了量身高。

今年再站过去，果然高出去一大截。

姜毓宁乖乖站着，由人在自己头顶的高度化了一条线，邀功似的说：“哥哥，我不止长高了，还长胖了些呢！”

确实。

原先姜毓宁又矮又瘦，脸色也总是显得苍白，沈让也是后来才知道，这小姑娘在明雪园住的那几个月，几乎顿顿都是清汤面，肉都没吃过几回。

后来到了常青园，竹叶和竹苓每日变着花样的给她准备好吃的，这一年过去，看着健康了不少。

沈让捏捏她的小脸，娇嫩的脸颊上立刻留下一道指痕，看上去颇有些可怜。

姜毓宁仰起头，无辜地眨了眨眼。

和小姑娘待了一会儿，满身疲惫消去大半，沈让看着渐沉的天色，吩咐人传膳。

两人一道用过晚膳，沈让想到自己回来时，姜毓宁还在用功，便问：“每日课业很多吗？”

姜毓宁愣了愣，诚实摇头。

“那方才是在写什么？”

姜毓宁很不好意思说，支吾半天才小声挤出几个字，“没，没什么……”

一听就没说实话，沈让将人拉到自己跟前站好，惩罚般地敲敲她的脑袋，训道：“不许同哥哥撒谎。”

姜毓宁捂住被敲疼的地方，眼眶有些红，“……哥哥别生气。”