br> “臣等参加太后娘娘，娘娘万福千秋！”

风起北疆，第一站便是端州。滚滚黄沙翻涌，越过白马的马蹄，它泄了一口气，随它主人继续昂首挺胸俯瞰物欲横流的众生。

太后道：“平身。”

刘福掸去铠甲上的尘灰，站在靖州面前，他一手按辔头，挡住花纭进城的路：“臣迎娘娘入城，可不想迎魏将军的大军入城。”

“刘将军多虑，”花纭扯缰绳甩开刘福的手，神色如常，“与哀家一同入城的只有简倦与盛誉罢了，至于魏将军，他们只是维护哀家的卫兵而已，只要哀家在端州城中安然无恙，便不会入城。”

魏渊霖是带着李怀璟二十管火炮来的，花纭这话的另一层含义便是，但凡哀家出一点差错，端州城的门，就别想要了。

刘福的小眼余光能扫见那几管凶悍的火炮，他咬了咬后槽牙，又摆出让太后瞧不出差错的神情：“四州本是一家，便是给臣十万个熊心豹子胆，也不敢动太后娘娘一根毫毛！等娘娘进了城，臣就让属下给魏将军送些口粮水果，解解这一路行军奔波的口干舌燥。”

“那便不用了，”花纭绕过刘福，从他身边的缝隙向端州城门去，“端州的水，他们喝不惯。”

刘福与他的副将对视一眼，道：“那便听娘娘的，臣不送了。娘娘当心些，还是由臣来给娘娘牵马吧。”说罢已经勾住了辔头，引花纭向端州府去。

刘福殷勤得，让花纭非常不爽。

盛誉沉着地跟在太后背后，在锦衣卫多年的经验，让他不由自主地警觉。他虽目视前方，但余光已经把端州观察个遍。盛誉鼻子灵，他感觉空气中弥散着一股奇异的芳香，混在黄沙过境后的尘灰味中，让人险些分辨不出来。

端州府内准备了晚宴，都是些油腻的酒肉。刘福一上来就把花纭往上座引，一脸横丝肉笑眯眯得让人见了就觉得心底发毛。

眼看刘福要往花纭酒杯里斟烧刀子，她按住那只手腕：“哀家不能喝酒。哀家千里迢迢来，就为了跟你谈点酒肉歌舞？刘将军，你切莫过于荒谬了。这些酒菜，将军还是撤了吧，你我谈点该谈的事。”

刘福一拍额头：“臣忘却了，娘娘您——怀着储君呢！这虽不能喝酒，臣给您换成酸梅子汁！咱就是按以前的老规矩，两军交接，各自的将帅那也得坐在一起，推个杯。臣并非是不想交这个权，就是您刚从鄞都来，不知在咱北疆，做什么约定之前，都得喝酒歃血才算数呢！”

“刘将军，”盛誉呵斥道，“太后娘娘懿旨胆敢不尊？就凭将军适才所言，已经够给将军治个以下犯上的罪名了！”

刘福斜眼瞧着盛誉，戏谑道：“锦衣卫？本将军做上封疆大将的时候，你小子还搁你娘怀里吃奶呢！”

花纭冷笑出了声。

但凡刘福再早些年来北疆，都说不出这些狂妄的鬼话来。

盛誉十三就跟着姚铎、萧权上战场了，他砍下第一颗鞑剌军将首级的时候，他刘福还在给英国公当弼马的奴才。

不过盛誉没那么无聊，他可没心情倒旧账忆往昔。刘福举着酒杯在花纭面前跃跃欲试，显然是没把太后与司礼监放在眼里。酒肉歌舞，那都是刘福的缓兵之计而已。

他敢如此猖獗，想必背后那座大山一定比曾经更“靠得住”了。

“刘将军，”简倦举着酒杯离席，走到正座的台阶下，给四周端州诸将敬了一圈，然后对刘福做恭敬状，将杯里的酒一饮而尽。他把酒杯倒转，示意自己一滴不剩，“将军的酒，也只有在下喝的了了。您大抵是昏了头，娘娘是主子，当朝垂帘听政的太后，连英国公、花丞相见了太后也得放恭敬了说话。怎么到了刘将军这，不遵循懿旨不说，怎么还劝起太后娘娘陪你这乡巴佬喝酒呢？还是说你端州，就是个没规矩没体统的乡野部落？”

刘福抛了酒杯，剜了简倦一眼：“你又算哪根葱？”

“看来您不止头脑不清醒，这眼睛也不好使，”简倦抖抖宽袍大袖，整理好衣冠朝他颔首示意，“在下简倦，草字随安，乃沈掌印幕僚。端州的墙当真连个风丝都不漏，在下不才，有幸成为蓟南道明宇将军临终都念叨的名字。结果您还问在下算‘哪根葱’？这样，在下有一法子——您不如亲自去问问明将军，‘简随安’到底哪位？”