“……是时忉利天雨无量香华天衣珠璎。供养释迦牟尼佛及地藏菩萨已，一切众会俱复瞻礼合掌而退。”

抄写完最后一句话，又一遍地藏经的抄写已经完成，周施施把笔轻轻的搁在砚台上。

这时门外传来滴漏数声，衬得这夜无比安静。

是啊，这一日又将过去。

在一盏如豆灯光下，周施施整理完抄写的书卷，活动了一下臂膀，屋里四下无人，她便悄悄起身向门外走去。

这一年，太子已满十五岁，皇帝陛下便让太子和三皇子经常旁听朝政和军政大事，也允其偶尔发表自己的见解。是以这一年，太子常以请安的名义，入碧坤宫向母后商讨问题。

此时碧坤宫里东暖阁内，灯火通明。

陈尚宫如往常一样，入阁内侍候磨墨奉笔，四下宫人远远站开，守着宫门。是以廊下竟无人随侍。

周施施寻了个无人的阴影，便悄悄站住了，听屋里人说话。

暖阁的窗户纸上跳动着人影，太子明昭抱怨的声音低低的传出来：“我是储君，学习治理国事是应有之义，可是三弟又为何与我一同旁听参政？莫非父皇又作他想？”

皇后轻轻一笑：“我儿莫作是念。我高川林氏家族，数百年名门望族，世代簪缨之家，已经出了五代皇后，我林氏血统，比低贱的明伦母家高贵得多。你可是嫡长子，况且你出生那一年就已经被册立为太子，并大赦天下，这是何等的荣耀？”

皇后啜了一口茶又说：“朝野声望，礼法人心，门楣血统，都是站在你这一边的，我儿的地位稳如磐石，明伦没有任何胜算，你又何必自苦？大约你父皇，只是为了待你亲政后，扶持一个帮手罢了，皇家总需要一些旁支宗亲。”

“而且”，皇后的声音突然显出几分狠戾：“我才是后宫之主，淑妃那个小贱人，我是不会让她有翻身的可能的，只要母后掌握后宫，前朝也翻不起浪来。”

“嗯”，太子似是深为赞同，接着说道：“母后曾告知于我，吏部和礼部都是我外公家的传统势力范围，又说兵部也是站在我这一边的。但我总觉得，礼部和吏部的态度很不明确，而兵部的态度更为暧昧。”

皇后轻笑一声：“我儿切莫着急，吏部和礼部派系的官员，都是门阀世家，与我高川林氏世代联姻，一荣俱荣，他们天生是林氏太子的羽翼，这话没错，但是，他们只是太子羽翼，却并非天生是明昭太子的羽翼，你若想让羽翼得心应手，你可得自己去收服他们，或是威慑，或是交换，或是联姻，或是掌握，我儿可懂？”

明昭若有所思的点点头。

“至于兵部那帮拥兵自重的，历来以匡扶社稷自诩，只要你是正位者就必得他们支持，换句话说，谁是胜利者，他们就支持谁，这你可懂得？”

明昭又沉默半晌，又说：“兵者，天下权柄。兵部没有掌握，始终令人不安。最近北部边境异动频仍，大将军秦献章上书称大夏王室因老国王年迈不稳，推测老国王为了给储君扫清障碍，又为了借故除掉一些心怀异心的派系，故有可能犯边。希望朝廷早日筹备兵马粮草，以备不时之需。”

明昭问：“如若大夏犯边，父皇问我，如何应对，我该如何回答？”

皇后沉吟半晌，说：“秦献章领天下兵马，权柄太过集中，此时可是分权良机。”

明昭问：“如何分权？”

皇后不答，继续问道：“北朝储君是何等人物，你可曾探知一二？”

明昭轻笑一声：“北朝储君之争已久，化外之地，不识嫡长继承礼法，故此数个王子撕扯经年，近些年胜出者似是一个并无实力的妾生子，有何功绩所长一无可知，想来其父是为宠爱佞妾所致。”

他摇头浅笑，神色颇为不屑：“如此血统，可想而知，不会有什么威望，也不会有什么本事，难怪其父欲为其固权而兴兵。”

皇后的声音显得十分宽慰：“若是这样，按照秦献章的说法，北朝犯边，应是为了安定王室平稳交权的目的，那么北朝当不欲死战，大兵压境以示威慑弹压即可达到所求。且若是为了翦除某些派系，那更有可趁之机。”

“母后的意思是？”

“秦献章欲老成固守，而若是有一二良将取得战功，则可以大捷之功分取其兵权。汉元朔六年，嫖姚校尉领800精兵，随大军出征，然大军耗时良久无尺寸之功，唯嫖姚校尉领800精兵奇袭，取得全军唯一战果，一时名显天下，得封冠军侯。前朝旧例，可鉴今日之事。”

窗棂上的身影继续跳动，屋内陷入一片沉默。

忽然沉静的黑夜里响起急促的鼓点，马蹄声刺破了长夜，一路往天乾宫而去。

太子明昭一跃而出，奔进漆黑的夜里，也一径往天乾宫奔去了。

是北境的紧