五日后，魏王宗溯携众部意外出现在汉中以北的军事驻地，比原定计划整整提早三日，整个大营因他御驾亲临而士气大增，从上到下各个斗志昂扬，荣光焕发。

北魏立国一向重武，除了门阀世族，以军功出仕者比比皆是，宗溯登位后，更是破除门户之见，设爵位二十级，从公士到侯位，岁俸、食邑逐级配享，更有战功显赫或一战成名者开府设衙选置僚署。

生逢乱世饱经磨难，这年头谁不想建功立业出人头地。

在名与利的驱使下，魏国的将卒不光骁勇，而且善战，久而久之魏人的金戈铁马，兵勇将猛早已声名远播。

此次在极短的时间内风樯阵马，集结陇西，渭水，汉中三地兵力，共计五十余万人马，首战目标便是拿下汉水方圆百里的驻军权，将楚人逼退至巴郡、黔中之地。

汉水自古便是兵家必争之地，楚魏交界大山广川易守难攻，早有得陇望蜀一说，此地也是川蜀命门所在，当前形势要想彻底打破双方拉锯的局面，就必须主动出击赢得先机。

汉水若尽收囊中，日后便可力压南楚威慑三州，让周边跳蚤小国成为涸辙之鲋，从此老实本分再不敢惹事生非，继而为奠定魏国强国霸主的地位打下坚实基础，首战对稳定军心开疆扩土至关重要。

宗溯王驾入城，驻守边防的亓王宗韫闻信率众将士整装接驾，摩肩接踵列队逶迤，大纛旄麾，场面宏大壮观不可名状。

不顾一路车马劳顿，风尘仆仆地宗溯乍一到来顾不得更衣洗尘，在上将军刘秀陪同下巡边犒军。

长河落日紫塞旷野，金鼓玉鞍青袍银甲，铮铮男儿披挂上阵热血澎湃。

一身玄衣甲胄傲立于高台的年轻君王，腰悬双刀手按刀柄，鹰视狼顾居高临下，眉目清朗样貌儒雅却难掩摄人之势。

暂不发兵，宗溯破例恩准将士生火搭灶，杀牛宰羊，吃饱喝足算是阵前的一场祝捷宴。

按理说大战在即，最忌讳的就是放纵无度，可对于豪放不羁的西北人反而是鼓舞士气消弭焦虑的一种特殊方式。

至月上中天，夜深人静，宗溯召集亓王及三军将领共商大计，临时搭建的军帐内灯火通明，几人聚于沙阵前排兵布阵各抒己见。

此战关键，又动用西北的储备兵力，为保万无一失，须得对当前形势以及可能出现的意外状况做细致分析，而后有的放矢一一部署。

纵观全局，变数最大还是实力强劲的南楚，宗溯以遇刺封城为由将邻国的君王部首暂时控制，若无放令短时间内无法与外界互通音信，饶是心生猜忌身处异国也不敢轻举妄动，没了近国帮衬，楚国便陷于孤立无援的境地，就算裴衍长袖善舞也只能调兵硬抗。

宗溯算定，一开始他绝不会料想到西南遭险。就算现在后知后觉，也只能拆东补西挖肉补疮。

兵行诡道，要想先发制人就必须直击对方要害。

这一局，他就注定要赢。

只是在宗溯谋求的雄图霸业中，远不止这些，重头戏还在后面。

更深夜静，宗溯手捏眉心歪坐于案前，一连几日的长途跋涉，从早到晚一刻未歇，晕黄的灯光显得面色晦暗憔悴，军中伙夫煮了碗安神汤送来，宗溯趁热嘬了两口，抬眸见宗韫正目不转睛盯视自己。

“兄长可无恙？”宗韫突然问道。

宗溯一怔，眉峰上挑，用想当然的眼神回望过去。

看这反应定是无事，宗韫呵呵一笑，嬉皮笑脸道：“兄长脸上这伤……莫不是被那西北的小狼女给挠的吧？”

宗溯手端陶碗动作停顿半空，这才意识他关注的焦点是自己脸上那道已经结痂的细长抓痕，表情僵硬抿唇不语，未做解释。

此时，立在宗溯身侧的余东南侧身捂嘴轻咳，瞥了眼口无遮拦的宗韫。

宗韫没有领会其暗示，反而大大咧咧道：“饮食男女，食色性也，我一鳏夫都无不好意思，这等事何必遮掩。”语气轻松，笑容夸张，又有点幸灾乐祸道：“只不过这女子实在太过大胆奔放，无论如何也不该下如此狠手呐。”

说完不过嘴瘾，兀自噘嘴啧啧两声，又语重心长地道了句：“这般烈性女子定要耳提面命严加管教，日后若……”

“说够没！”宗溯突然厉声打断。

宗韫遽然止笑，看向冷脸的宗溯再不敢言语半句，二人私下一向自在随意，不过是茶余饭后的笑谈，鲜少见他有如此疾言厉色的时候，也难怪他这个兄长清心寡欲刻板无趣，这等事上果真开不得玩笑。

气氛尴尬，再待下去也是自讨没趣，宗韫起身行礼，识相退出。

帐内只留宗溯跟余东南二人，待宗韫走后，身旁之人如一根桩子立那儿，双目发