黎民百姓可以等，偷鸡不成蚀把米的商人等不了就自己想法子。”

小刘进不由得说：“他们没少交税，也是大汉百姓啊。”

太子摸摸儿子的小脑袋：“进儿，往西这条路不是商人打通的。三十多年前你祖父给张骞上百人以及很多财物，令其出使西域。张骞一走就是十几年。若非他意志坚定，咱们至今都不知道玉门关外有楼兰这么个地方。后来你祖父又给张骞许多人和钱，让他二次出使西域。再后来张骞还陪商人走一次。往西的商人这些年除了跟关中商人一样交税，还做过什么？捐出一半家产的人乃牧羊的卜式，而非货商。”顿了顿，“如果他们这次是奉命跟外商做生意，朝廷得管。然而这几次是他们个人行为。朝廷也不是不管。我提醒过他们，师出无名。他们只想到这招。那些被抢走的财物上缴朝廷

，亦或者全送给边关将士，拿人手短，边关将士能忍住不管不问？”

小刘进代入自己想一下得到别人很多钱财，他不禁摇了摇头。

太子：“去年边关将士上奏你祖父，楼兰不许大汉商人进入。正是因为其中几个商人名曰边关将士辛苦，拿出一些财物慰劳将士们。他们只是拿出一部分，边关守将就可以亲自上奏，他们再加一些，就算守将怕死，也会请求出关帮他们讨个说法。”

刘彻觉着孙儿比儿子少时天真，又补一句：“商人往西域走货，大汉做纸织布的黎民百姓是可以因此多赚点钱，朝廷也能多些税收。可叫他们选，他们会选择少赚一点，也不希望家中儿郎上阵杀敌。”

太子颔首：“刀剑无眼。典客致信询问楼兰何时有了过境费。这份文书是不是得朝廷派人送过去？往西走货的商人交的税只够养典客这些人的。”

“往西一趟需要很多钱吗？”

太子摇头：“路费没有多少。但不是说我明日需要几个人出使楼兰，今日挑几个人明日就可以出发。他们得会当地语言，敢在沙漠上行走，还要尽可能全身而退。单单流利的语言也得养两三年。真这样算，往西域的商队交的税远远不够。楼兰不敢为难汉使不是因为几个商人交税，而是大汉国强民富。军中将士也多是平民子弟。为了几个人的委屈，让上千人丢掉性命非明君所为。黎民百姓也会因此寒心。”

小刘进懂了：“所以要么楼兰杀人，要么商人出钱筹备粮草？”

太子微微摇头：“还有一个法子。他们请边关将士护送他们到楼兰。不需要很多钱，他们运往西域的货物一成足矣。”

刘彻不禁转向儿子，盖因他没有想到可以这样。

“这也是个法子。”刘彻不禁说。

太子：“他们在关中走货也会请人护送。儿臣以为他们能想到这点。”

太子之所以没提醒典客等人，盖因一旦走漏了风声，一些极为自私的商人会认为朝廷不出兵楼兰就是为了叫他们出钱养兵。那些自私之人指不定会弄出什么乱子。

翌日，刘彻再次宣典客，令其督促楼兰尽快破案。

典客每月向楼兰去一份书信，被抢了财物的商人不能怪朝廷不作为，反而怪朝廷软弱。一个人两个人埋怨朝廷，无人在意。商人就花钱请人讨论此事。有人就认为皇帝年迈，不想再打。有人认为负责外商的官员是太子的人，太子自幼仁厚，不赞同跟西域交恶。

就在民间议论纷纷之际，刘彻又走了，去甘泉宫散心。刘彻可不会老老实实呆在甘泉宫，他年前去边关，回到甘泉宫过了除夕又往东去鲁地，顺便登泰山。

这次昭平君和公孙敬声没有毛遂自荐伴驾，盖因他们也知道不能把人逼急了。

年初四，昭平君和公孙敬声等人跟往年一样带妻儿来给太子请安拜年。金猴和猫熊已把小刘进当成挚友家人。小刘进见他小表弟，卫伉长子很想摸摸猫熊，他就让猫熊趴下，他把小孩抱上去，叫他骑猫熊。

小黄门吓得惊呼“不可！”少年抬手叫他离远点，他攥着小孩的胳膊拍拍猫熊脑袋，示意它继续，走一圈给它美食。

一圈下来，小孩过瘾了，猫熊得了美食，金猴羡慕，眼巴巴看着小刘进，小刘进给它个竹竿，金猴给小刘进等人表演爬杆。金猴下来，霍嬗等人还可以摸摸他。

小刘进问：“是不是比百戏好玩？”

一群孩子连连点头。

小刘进：“你们看百戏的钱给我，我叫它们日日陪你们玩。”

霍嬗揪住他头上发髻：“真会做生意。你父亲知道吗？”

小刘进摇头：“我们凭本事赚钱，父亲知道了也不会怪我。”

太子也没空怪他。昭平君见着太子就告诉他，很多人怀疑他软弱无能。太子料到了，浑不在意地宽慰他：“谁人背后无人说。父皇以前也没少挨骂。他喜欢出去游玩踩坏农田那几年，多少人担心他不是昏君就是暴君。如今又如何？只能说他好战。”

公孙敬声：“你好像一点都不意外？”

昭平君：“就由着他们这么误会下去？”

“除了他们自己，无人在意。”太子示意他们喝点茶暖暖身子，“别看茶馆酒肆聊的人多。出了茶馆酒肆他们就会把此事抛之脑后。”

公孙敬声：“我担心不明真