贸易往来。他们也只是在酒馆那边听说，那一带妖怪众多，很可能根本没有人类。

九天国虽小，却也只是相对于他们的九州大陆而言。真正走起来，可没那么轻松。所谓麻雀虽小五脏俱全，而在这儿呢，弹丸之地也是布满山川林泽。他们一路经历了种种，将最热的时间都耗在旅途上。一些奇怪的动物植物，是他们在那座密林里见过的。但有了柳声寒便能知道都是些什么东西了。甚至，不少都是可以吃的，就这样被错过了。不过论种类，还是密林里的多一些。

这一趟旅途还让他们发现，其实并非所有人都属于某种国度。很多小镇或村落，零零散散地坐落在九天国的国土之上。有些人有信仰，有些人没有。这些村落与村落的人在慢慢减少，因为他们都要前往大城与大国里去。除了大多数老年人，实在不方便走动，或者思想已经根深蒂固，无法去信奉别的神灵了。

“在咱们那儿，反而是老人家们容易被骗呢。”

傲颜如此感慨，祈焕说道：

“毕竟老无所依，需要个寄托。但这里就不同了，这些神灵的主要目标都是年轻人吧。半大不大的少年，也是很好骗的时候呢。只要掌握了一个地方的孩子，就是抓住了这儿的未来……小孩的力量是很强大的。”

“都是工具。”白涯随口嚷了一句。话虽不好听，却也挑不出错来。任何国家，任何时代，亦是如此。

九天国的天气虽然多变，但整体气候算得上一成不变了。白涯和祈焕出海时刚开春，现在可能是这里最热的时候。可过了荒漠，这儿的植物就很多了，整体而言还算清爽，唯独下雨前后有些沉闷。柳声寒说，这里冬天是不冷的，只称得上是微凉，不需要大衣棉袄也能熬过一个冬天。除了很高的山，不会下雪。

物资与钱慢慢用得差不多了。毕竟在这里，物品的价值与价格与他们的认知有出入，不好计划着花。等他们好不容易摸清了大致的物价，换了地方，又是一个定价。不知哪一天起他们看到远处有一座巍峨的高山，山顶有皑皑的白雪。据说那里就是鸟神管辖的地盘了。总算是看到希望，希望钱够用。

邻近山区，有一座较大的村落，他们远远地已经看到了。四人决定在那里歇两天脚，打听清楚这附近的情况，避免贸然行动。

和先前走过的许多地方一样，这儿的居民以老人为主。略有不同的是，这些老人家还不至于满头斑白、两眼昏花的程度。确切的讲，年龄大多在花甲之年徘徊，没有更年轻精壮的人，也没有垂垂老矣的人。而且这里虽然规模很大，但更加空旷。许多户人家都是空的，都大门紧闭，上了锁。难道是搬出去了吗？路过一家人时，纸窗烂了一角，祈焕顺势将洞撕开，发现里面狼藉一片，像是遭了强盗。

“奇怪……”

“现在想也没用。”白涯只管走路，“找一户人家借宿，然后打听清楚便是。”

整个村子的氛围都十分萧条。由于道路年久失修，宽窄不一，他们将车马栓在村口，应当也不会有人来偷。街上几乎没什么人，树荫下偶尔能看见一个孤零零的大叔抽旱烟，或是一个满面皱纹的妇人在纳鞋底。这里更没有一家饭馆，有也是关着门的。最后白涯来到一棵树下，那儿有一个中年妇女正在穿针。

“要帮忙吗？”

真是难得，白大少爷主动要伸出援手了。只不过，那妇人没听见一样，继续眯着眼。

“打扰了。”君傲颜也走上前，但她还是没听见似的。

祈焕忽然伸出手，在她与针线之间晃了晃，妇人这才抬起头。她的眼睛和耳朵大概都不好使，迎着太阳，眼睛挤成一条缝，困难地打量他们。

“你们是……”她的声音有些含糊，“是妖怪，还是……”

“怎么说话呢？”白涯有些不满，“我们到底哪儿像妖怪？”

“我们家已经没有人了……”

她的声音和语调里有种不至于此的苍老，和苍凉。这有点奇怪。她一副看淡生死的语气，反而让几人不知如何开口。可能还是没听见吧，君傲颜凑到她耳朵边，大声喊：

“我们不是妖怪！我们想打听点事！”

“不是……妖怪？”妇人放下针线顿了顿，又伸头努力看他们，“我没见过你们，从来都没有……那你们是外面来的？哪个地方？”

“很远很远的地方！”

给她解释更费嗓子，还是简而言之吧。

“是——外面的人啊，外面的人……”

她重复嘀咕了一下，草草收拾起手上的针线盒。估计是对自己的东西很熟悉，她倒是没伤到手。只是动作有些颤，看着揪心。她慢吞吞地起身，对他们说道：

“那你们准饿坏了……你们五个，跟我来吧。”