> 云嫣心定。

却又咂摸着靖王说那句“你随我出入”，不解其意，又不好意思问，只默默应下了。

事已定下，沐德堂上下打点行装，只花了整一天便收拾妥当，预备翌日一早出发。

马骁遵照靖王的吩咐，领着赵喜云，到姜云继身边服侍。

马骁进来时，就见姜云继默默坐在龙柏树下的石凳之上，手拿一支毛笔，或皱一会儿眉，或在纸上比划两下。

马骁一介武夫，哪里看得懂姜云继在做什么，引了赵喜云上前行礼，又道：“姜公子，此番回京，殿下骑马，大小姐坐车。想问姜公子，您是骑马还是坐车？”

姜云继却道：“此去京城，要途经大片荒漠，马大人还是再弄几匹骆驼来的好！”

马骁是个刚愎自用的，道：“我随殿下来时，马儿在沙地里跑得好，并未觉得有何不妥，哪里需要骆驼？”

姜云继却执意道：“有了骆驼，好处多着呢！你只管弄去。”说罢却不再理马骁，依旧伏在石桌上，比比划划，笔走游龙。

马骁无法，只得回禀了靖王。靖王二话不说，立即命杨懋牵了十多匹骆驼来了。

……

翌日是八月十八，宜出行、祭祀、礼拜、临政。靖王领着姜氏兄妹出了雍州，浩浩荡荡向京城出发了。

因靖王的人马对外只称是贩皮子的商队，刘三远只敢亲自送至城门。随后派了人暗中护送靖王，以策万全。

一路上，景色又与来时不同。西域季节变化迅速，头一天还穿着夏袍，第二日便裹上了狐裘。来时水草丰美的小片绿洲，此时已经消失殆尽。刺沙蓬等草木已滚向别处寻觅水源，徒留漫漫黄沙。

姜云继打从在靖王那里领了命，便一门心思扑在了那纸火硝秘方之上，一路上思索不停。他替靖王赐给他的两个小厮取了名字：姚天予取名“天佑”，赵喜云取名“春成”，取意两人的小字，寓意为“上天保佑来年春天，火器必成”之意。

途中经过沙坡头，烈日正当空，众人暂避到一处树荫下歇息。远处是浅浅的河滩，水面隐有凉风吹来，云嫣和哥哥坐在迎风的沙坡上，由人侍候着吃了些干粮，便闲话起儿时的事来。

姜云继笑道：“你呀！小时候看见别人家的小姐裙袂飘飘，回府便哭着问娘要。其实，那哪是衣裳的缘故呢？不过是正好有风吹过，将人家的裙裾吹起来罢了……娘于是哄你说：你若是喜欢，便自己学着做。你偏又不肯，对着李师傅又踢又打的……”

云嫣笑起来。哥哥说的是她三四岁时的旧事儿，那时她还太小，记事尚且模糊，如今听来，没想到自己那时竟如此泼赖。听哥哥提“李师傅”，云嫣想起了教自己针黹的李如纨，便问：“哥哥可还记得，李师父是在哪座庵堂出了家？嫣儿一直想去看看她，奈何那时太小，出府也不方便，只一直记挂着。”

姜云继道：“我也只是听说，当年她托身慈源寺，潜心修佛，再不问尘世。后来听说慈源寺走水，李师傅却不知所踪……”他说着叹了一口气，“咱们姜家，终究还是亏欠李师傅一个公道……”

云嫣知道，若不是当年爹爹设计牵连，李如纨师父也不会在府上丢丑，更不会出家。以李师父超群的针黹技艺，如今怕已是名满京城的凤娘……

兄妹俩聊起往事，不禁唏嘘。

歇息过后，大队人马继续前行。这日，白天里沙地滚烫，人马行进缓慢。眼见着天光将尽，天不知不觉间竟黑了下来，一行人竟还未找到村落水源，四顾只见大漠茫茫。

靖王便命就地扎营。

沙地开阔，靖王的大帐居中，姜云继的帐篷居右，云嫣的帐篷则搭在了她哥哥的帐篷边上。

暮色四合，因沙地上热气未褪，帐篷内犹如蒸笼一般，云嫣热得满头是汗。

绿意道：“小姐，我再去要些水来，替你洗洗身子吧！”

云嫣却拦住她道：“现下咱们正在沙漠之中，水需得省着些用，怎么好再去要水？我倒无妨，用湿布巾擦一擦身子便是了。”

绿意不忍。心想虽是大漠行进只能将就些，可小姐打小爱干净，哪有不梳洗就睡的——这天干物燥、黑灯瞎火的，到底委屈了小姐。

待用过晚饭，天已经黑尽，帐篷四周生起了篝火。一则为了夜里头照明取暖，二为防范狼群。

时已酉末，四下阒寂无声。靖王一行人，除了守夜的，悉数都歇息了。绿意扣好了云嫣帐篷的帘子，坐下来拿着扇子轻轻替云嫣拍着凉风。

帐篷里闷热依旧，云嫣缩在玉簟的角落睡着。她小脸上有细汗，额发微润，浑身黏黏糊糊，却一句也不喊热，拼命闭着眼睛。

绿意打着扇，却渐渐体力不支