原来，房里读书的吕庭轩早听到了她们的对话，走了出来。他身着竹青色杭绸的夏袍，步子阔大，潇洒俊逸，翩然而至。

红杏闻言已是一惊，再见大少爷走了出来，便吓得福下身去，口里直唤“大少爷使不得！”

“如何使不得？”吕庭轩说话间看了伏低的红杏一眼，慢慢凑到云嫣耳边，低声与她道，“如何连做这种事都不吭声，任人欺负？”

吕庭轩说这话时颇有些咬牙切齿。

那日他问云嫣能否认字，云嫣当着他的面将头摇得像波浪鼓。谁知她却偷偷藏了话本子在房里看，一本接一本的——就这事，还是吕庭轩从跟她一屋的海棠那里打听来的。

看这小丫鬟这种善刀而藏的性子，吕庭轩心里就有气。想到这儿，吕庭轩不禁恨恨地，越发盯着兰草不撒眼。

不料，这一幕恰好被送冰鉴过来的萧姨娘撞见了。

萧姨娘笑盈盈地使唤小厮将新置的冰鉴送进屋去，却是瞧见吕庭轩一双眼睛粘在兰草这小丫寰身上，那眼神一刻离不得。

萧姨娘拿锦帕掩了唇笑，问：“大少爷这几个奴婢，使着可好？”

吕庭轩只得把视线从云嫣身上松开，对来人拱手道：“谢谢姨娘惦记。”

萧姨娘咯咯笑起来，媚眼如丝地看向云嫣：“大少爷既如此稀罕这小丫头，何不收了房，日夜在您屋里侍候着？”

萧姨娘此话一出，惹得在场的丫寰均瞪眼吐舌头，一瞬间屋里屋外寂静无声。

待回过神来，一众丫寰都将头低了下去，低得不能再低。面皮上却各有各色，似打翻了的染缸。红杏的脸是由红变紫，由紫变黑，嫉妒之火熊熊。云嫣的脸却是一片死白，强自忍着心中的慌乱。

“萧姨娘莫要再说这种话。”吕庭轩开口道。他耳根微红，却是坦坦荡荡，“兰草年纪尚小，还没有及笄，仍是个小姑娘！”

萧姨娘听得心头一喜——喛哟！吕大少爷还知道兰草尚未及笄呢？他心里莫不是早就惦记上了？

萧姨娘觉得有门儿。只要吕庭轩心里惦着，就好。

无论如何，能够坏了吕庭轩读书的心思，就是给萧姨娘自己的儿子吕庭轾争一份赢面。

萧姨娘自认为已经窥得了眼前这个少年郎的心思，遂赔了笑脸道：“看我多糊涂，大少爷提醒得是！是我游思妄想，让你见笑了！这件事儿啊，还得从长计议……”

话虽是这么说，萧姨娘却是笑得是风摆杨柳，人去了仍留下一阵香风。

……

转眼到了中秋节。

锦乡侯府正房里丑时便掌了灯，侯夫人周燕珠起身服侍姜谦更衣。

锦乡侯姜谦今日要进宫。

今日天家祭祖，皇帝命礼部、钦天监、宗人府主持祭祀大典，宰了马猪牛羊三牲六畜，于太庙祭奠大梁祖先。

待祭祀完毕之后，皇帝便要分胙肉散福。皇帝赐下的胙肉，便是福肉，皇子、宗亲、近臣皆承福受胙，实为至高无上的荣誉。

然则虽是荣誉，可这胙肉乃是白水烹煮，无滋无味且腥膻腻臊，难以下咽。让皇子公卿吃这味同嚼蜡的胙肉，乃是为了传承大梁朝先祖披荆斩棘、披肝沥胆的精神——颇有点忆苦思甜的意思。

吉时已到，内侍将皇帝分切好的胙肉一块块用哥窑盘装了，端了上来。

今日几个皇子和宗亲在兴庆宫内受胙，而外臣和侍卫则在殿外。太监内侍鱼贯进出兴庆宫，为几位皇子和宗亲端肉。

宫殿监督领侍贺国泰将盘子端给靖王的时候，不由睃了靖王一眼。

靖王生得高大英武。和其他皇子一样，他今日穿着正红纻丝吉服，肩头和胸前是蟒纹补子，束紫金白玉冠。他眉目修长，中庭挺拔，仪容威严。

坐在靖王旁边的六皇子见内侍们都退下了，便面带隐笑，偷偷递给靖王一张巾子，压低声音道：“四哥！一会儿吃肉，拿这个擦嘴！”

靖王见他面色古怪，看了那巾子一眼，接过来撂在一边。

往年，浸泡过咸盐的巾子通身雪白，想不到今年竟有所改进，许是加了调料，巾子有些泛黄。靖王如是猜测。

盛了胙肉的盘子好歹上齐了。

五皇子和六皇子尚年少，看见这半生不熟的白肉便面色发苦，将肉细细切了，在事前偷偷备着的泡了盐的油皮纸上滚一滚，放进口中。

惠王和端王已经成婚，到底是矜持稳重些，时不时拿一张黄纸擦嘴，只是擦的时间稍有些长，想必是拿唇舌沾那纸上的盐精味儿。

太子左手执盘，右手拿刀，一刀一刀切而啖之。寡淡如蜡的胙肉，他吃得面不改色。