有个大姐还没出阁，哪儿就轮到她呢？”

年姨娘问：“锦乡侯不是娶了继室？那大小姐不是前房的？”

“对！”萧姨娘一拍手，突又想起一茬，“不对，不对……前几好像听说，锦乡侯前房那个柴禾丫头，前阵子得了急病，死了……”

云嫣在一旁站着，面色渐渐惨白，手脚僵直，端水盆儿的手都不听使唤了。

萧姨娘口中“锦乡侯前房那个柴禾丫头”，不巧就正是她么？

云嫣虽一直明白自己命如草芥，可得知自己的死讯，她的胸口还是被猛地一锤。

原来父亲竟也……竟也只当没有她这个女儿了。云嫣眼前一黑，只感到锥心之痛袭来，霎时间五觉尽丧。

“不过，那丫头死了，倒是他们侯夫人的造化！”萧姨娘兴灾乐祸，“那是个丧门败家的。锦衣玉食吊着，还是只剩个皮包骨头。年姐姐您是没听说过吧？”萧姨娘似笑非笑道，“那位千金有个雅号叫“赛貂婵”，实则呀，又刁钻又嘴馋，名副其实！她的亲事不好说，还压着两个妹妹不好谈婚论嫁。这一下，周燕珠也算是扬眉吐气了……”

还没等萧姨娘话音落下，只听得“哐当”一声，云嫣手里的水盆砸到地上，水花四溅，洒得一地，溅湿了两位姨娘的衣裳。

萧姨娘一惊，花容失色，一声叫唤尖厉刺耳，吓得屋子里外的丫鬟哗啦啦伏了一片。

“小娼妇的！”萧姨娘形容狼狈，恼羞成怒，抬起一脚猛蹬在云嫣肩上，“下贱没脸的东西，拖出去给我打！”

云嫣萎顿在地，却是心如槁木，面如死灰。

徐妈妈见情况不妙，领着几个丫鬟跪在下面，吓得不知如何是好，只能不住磕头求饶：

“姨娘饶命！姨娘饶命！今儿服侍的丫头跟着小少爷出门了，才叫这个粗使丫头顶替！是小的没有管教好这些奴才！姨娘大人有大量，求姨娘开恩……”

萧姨娘是听见徐妈妈提起了自己的儿子，脸色这才稍稍缓和。

“妹妹，”年姨娘拂了拂身上的水渍道，“罢了！一个粗使丫头，拖出去打几板子行了。”

……

这时晌，皇宫里头，凤仪宫的朱红鎏金三交六椀菱花窗前，花影彤彤。

许皇后拄着香腮，正左看右看，打量着刚刚染好的指甲。

太监李元白立在一旁托着许皇后的手，道：“娘娘这凝脂般的肌肤，衬着这娇俏的殷红，真是让奴家眼前一亮！”

许皇后嫣然一笑，道：“也就是你，瞧什么都顺眼。这后宫里头，那娇俏的花儿多的是……”

“娘娘母仪天下，谁能跟您比呢？”

许皇后叹道：“说起来，明日便是七夕节。本宫这七夕女儿宴，但愿不白张罗……哎，也不知哪家女儿能入了他的眼。”

李元白不知道许皇后口中这个“他”指的是谁。是皇上还是太子呢？

又听许皇后叹道：“只可惜，简儿还没回京城。”

李元白笑道：“娘娘，奴才今儿听说，靖王殿下已至通州……”

许皇后闻言，侧身斜了他一眼，而后脸上又现了笑容。只是她脸上的笑，就浮在面皮上，一丝一毫都没渗进眼底。她道：“不过呢，从来只有人等天，哪有天等人？七夕这日子恐怕耽误不得。罢了，倒也无妨，过完七夕便是中元节，想来后头那一个，简儿也是赶得上的……”

听得李元白直想打自己的嘴巴子。

七夕这天，皇后娘娘将安国公、宁国公、定南侯、柳阁老、黄阁老等几家的女儿邀进宫，怕就是想借这机会替太子选侧妃吧？若是靖王爷回来了，事情倒真不好办了。

瞧他这眼力架儿！皇后娘娘不过是装装样子唏嘘两声，他竟信以为真，还搭腔禀了靖王的行踪。

李元白脸上青红一阵，只得笑道：“娘娘说的是！奴才这就去看看名册，千万不要漏了谁家小姐才是。”

说罢李元白正要退下，却听皇后突然叫住他：“对了，你可还记得，上回送了十斤血燕给本宫的，是哪家公卿？”

“是锦乡侯姜家。”李元白回答。

“对。锦乡侯姜家的女儿，也请来吧！”

“是。奴才就这着人下帖子。”李元白应着退下了。