今日的前院格外寂寥，四下一扫，竟然没几个做活的小厮，连慎行也不在。

这一幕更印证宋妗妗心中猜想。

身后，桃桃停在垂花门，她在阴影处给宋妗妗守着，也是沉默地一言不发。

到前院没一会儿，宋妗妗“正巧”碰上慎思从前院屏门出来。

慎思向她微微颔首，宋妗妗上步跟上。

步履轻轻，鸟鸣更显清亮。

慎思引宋妗妗到前院老爷待客书房的偏房。

门扉开合俱是无声。

鸟鸣渐小被隔绝于门外而隔壁人声却愈发清晰。

偏房中仅存宋妗妗一人。

起伏的呼吸声和躁动的心跳渐渐平稳，她抬手拿起慎思提前为她泡好的凉茶，慢慢将耳廓贴上书房的木质隔断……

木质隔断的另一侧。

“……西北的肃州卫和宜兴所的局势倒是明朗……我怎么也没料想到皇兄能派霍将军来漠北对付鞑靼。”赫连元贞苦笑。“好一个护国将军啊！”

“陛下一直重视北边你又不是不知道，储君时期陛下便率军征讨过鞑靼，这几年放你去漠北可也算对你的重视了。”听出元贞此言中的愤懑，宋成安赶忙出言宽慰自己这个血统尊贵的弟子。

“说是为我庆功，可就凭鞑靼那残兵败伍，早年间不就被皇兄打得七零八落，我这又算何功绩可言，不过是拾人牙慧，捡他剩下的功绩罢了。”

对面，宋成安不言。

赫连兄弟间的事儿不是他能插嘴的。

拿起桌上烈酒，一口闷下一茶杯，赫连元贞眼眶红红的。

另一侧，宋成安倾腕倒掉茶杯里的茶水，给自己的茶杯里斟满酒，仰头一口灌入喉咙。

心话不言，尽在酒中。

两人相对，沉默地让烈酒烧灼喉咙，把言语烧死在腹中。

“这漠北的酒是烈！”宋成安感叹，面颊熏红。

“那自然。”喝了几杯后赫连元贞心中郁郁稍有缓解，话中少了拘束，带了野气。

“对了，四年前学生从京中离开先生就是从四品的翰林侍读，今儿从北边回来先生怎么还是从四，而且还成了国子监祭酒？”此前在密函中无法详谈，今日见面，赫连元贞必须问清楚。

先生的履历是要为入阁打算的，而若是想将来有朝一日官拜内阁就必须在此之前京官外调，得有地方实绩才便于今后入阁为辅，这是朝廷历来的传统。

苦笑转移到宋成安脸上，他只道：“愈上琼楼，愈觉孤身。”

“先生怎会孤身？先生有江南宋家，也有师父和同袍同襟。哪像我，孤家寡人。”

“谨防祸从口出。”宋成安叫住赫连元贞的酒后胡言。

“是，学生怕是醉了。”赫连元贞咧嘴笑笑，语调顽劣。

旋即，他身姿坐正，正色问宋成安：“先生是被宋家拖累了。”

“君怀鸿鹄志，奈何生于富贵冢”他慢悠悠瞎吟诗。

“呸呸呸——什么‘富贵冢’！”后又觉得这诗不吉利，赶忙找补，“先生教我的诗我是全都还给你了。”

已经微醺的宋成安只是用桌案上的折扇拍他脑袋，“你这小子就脑袋硬！”

跟小时候一模一样。

“我才是最不该埋怨自己出身的。”他话语满是怅然。

江南宋家，历经两朝，沿袭二百年，传承第五代。

宋成安身为宋家主家一脉嫡子自小受到家族的荫蔽，科举之途亦是走得顺遂无比。

十二岁，连中小三元，同年与晚氏定亲。

未婚妻的晚家同样是富甲江南的世家。

二十一岁中状元，自此三年一进，六年升一品，仕途一路高进。

三十一那年他就已经成了朝廷四品官员，成了京城中阶官员。这时他的同僚无一不是挣扎在五品之列，甚至不少已经在宦海浮浮沉沉，调去地方再也没回京过。

这三十四年里他唯一的挫折只有妗妗娘亲晚今的离世。

“宋家生我，今日之我，皆是源于宋家，亦如元贞身上的赫连氏血脉。”

“师父——碰杯。”

这次，宋成安没再用折扇拍赫连元贞的头，他用手掌按了按元贞蓬乱的发丝。

赫连元贞的头发浓密漆黑，但他并不会像文人一样总打理，反而按着时细碎的刘海有些扎手。这样宋成安想起他小时候。

初见元贞时他一头发丝枯黄，原以为是赫连一族天生肤色浅淡缘故，后来经