夏至已至，蝉鸣不休。

暑气卷着热盛洒在枝叶上，让那含苞待放的花骨朵垂首藏掩，来不及蒸发的露珠顺着花瓣向下滴落，一下砸在来人的额发上，激起一声娇俏惊呼。

“呀！”丁子香的香味蕴进鬓发中，阮圆受惊般睁大圆眸，寻着香味小心拾起剪子，踮起脚捏着最饱满的一枝丁子香剪下，轻轻放在了腕间别着的竹篮子里。

昨夜下了小半夜的雨，正好为她守了月余的花去去暑气，闻着确实清丽不少。

阮圆抿唇笑了笑，又忙活了小半时辰，见天边晞光渐绽，才放下剪子，带着一篮丁子香向倚芳园门口的小径走去。

侍郎虽只官拜从三品，但时下商贾兴盛，又不禁奢靡，侍郎府如今的建造布局多是些上好的金器朱漆。但到底也比不过宣平侯府销金铺翠的行头。时人皆知宣平侯府里建有一处愚苑，里头洋洋洒洒成片的亭台楼阁，连廊穿巷，石间松林，更有一帘飞瀑簌簌垂下。

而侍郎府里这处栽花缀叶的庭院，却显得幽静小意得多，因靠着府里嫡小姐居住的从芳院，才得了个倚芳园的名。

阮圆轻点脚尖，数着小径上鹅卵石的数目等了片刻，果然见一穿着天青窄袖春衫的女子走来，身姿端正，一看便是府里规矩极好，有头有脸的大丫鬟。阮圆捏紧篮子，连忙笑着迎上去：“含青姐姐！”

那名叫含青的丫鬟一下顿住，闻声脸上浮了三分笑，等走近了见着是阮圆，那笑才落到眼里。她快步走向阮圆，嗔怒似的拂了拂她肩上的朝露，开口道：“阮姑娘何苦与我抢活干。”

阮圆偷偷瞧含青的脸色，见她面上并无一开始的疏离，真心关切做不得假，那胸腔间怦怦跳的一颗心才咽回了肚子里。

没枉费她这一月余来起早来采这丁子香。

含青见眼前的小姑娘眉眼弯弯，水红的唇旁缀着两点梨涡，心里更是一软，接过阮圆手里的篮子。

“今日我特地起早了半个时辰，没想到还是拦不住你。”

阮圆与含青并肩走在小径上，闻言摆了摆手。

“我与娘亲在江南无依无靠，若不是侍郎府愿意让我们寄居，怕早已遇了歹人。娘亲身子不好，吃药用膳哪里用的不是府里的银子，我身无所长，便只能为小姐采些丁子香还还恩情。”

含青见阮圆话语干脆，面上也并无自怜自爱之意。她垂眸看去，见阮圆着的春衫还是往年时兴的花色，不论料子还是裁剪皆比不过自己一个侍郎府嫡小姐的丫鬟，心头一时更是泛起了些怜意。

“你这小娘子，与自己表亲家还需要算什么恩情？小姐可不爱听这些话。”自小服侍官家小姐的丫鬟与有头有脸人家的小姐一般，含青无论是规矩礼数还是吃穿用度都是极好的，更遑论与阮圆这个破落秀才家的小姐相比。

阮圆点着头，带着些歉意般抿唇附和道：“是我生分了，含青姐姐说得对。”

含青见她一副呆呆愣愣的鹌鹑样，内心不禁叹了口气。

侍郎府虽不是什么钟鸣鼎食之家，但官拜从三品，又与宣平侯定了亲，已是尚京极为富裕的人家。月余前，那侍郎夫人的庶妹携着女儿从那千里之外的江南前来打秋风，两人皆是一派清苦消瘦，让那心慈的侍郎夫人姜氏一下骇住。

一是因这庶妹的孱弱模样，二是因......她实在是已有数十年未曾见过她这庶妹了。

大小姜氏本是尚京左大夫家的女儿，大姜氏结了门门当户对的亲事，夫妻二人相互扶持，也在这盘根错节的尚京站稳了脚步。小姜氏却是一念之差失了身子，囫囵下嫁了个秀才，不过及笈就下了江南，再未曾归家。

而姜家也早已当没了这个无用的庶女。

只大姜氏自小便是以主母之资培养的，除了在内执掌中馈，她更要顾着姜家与侍郎府在外的脸面，若是放任这对母女流离街头，不知又会起多少风言风语，于是她便做主将小姜氏和阮圆留了下来，横竖不过多养两个闲人的事。

那小姜氏瞧着在江南过的是极不好，一副积劳成疾的苦相。但她身边那小姑娘却有不少看头，初时见着不过是个清减模样，养着养着也长成了个水灵灵的白团子，圆脸圆眼，十分讨喜。更别提那眉眼间藏着的艳丽，一旦长成，不可方物。

只可惜有这样的家世，便是再好的容貌也不过是为奴为妾的点缀。

哪里有为人正妻的端庄模样？

思及至此，含青没好气地一指点上阮圆的额头。

“你呀，白瞎了一副清丽灵巧的好相貌，这般好脾气以后可得被夫君使劲欺负。”

“含青姐姐不许乱说，我、我只想和娘亲一起。”话没说完，阮圆已鼓起腮帮子将一张羞红的圆脸埋在胸前。