这头画儿搞定了甄明轩，那头晴风和落雨跑到竹园讨吃的，一桌人正是酒酣兴浓。

几个人吃吃喝喝、吹牛侃大山的功夫，甄明轩和画儿也到了，但是甄明轩拦住画儿，站在窗根听起了墙角。

他听到柠九对晴风和落雨就像对待朋友一样亲切热情，听到她对待青民二人的倚重和尊敬，听到她对所有人的一视同仁。他犹豫了，他不明白在这个尊卑分明的世界里，柠九要装作不懂。他更不明白，她不过受了一次伤，为什么会说出许许多多惊世骇俗的话。

柠九和大家笑得越开心，他的眉头皱得就越深。

画儿明白甄明轩的心思，扯了扯他的袖子示意他跟自己走。

到了竹园深处，画儿回身对甄明轩施礼，站起身不卑不亢地问：“驸马，您觉得这竹园怎么样？”

“很好。”

“这竹园曾经荒废凋敝了很久，那时候您可喜欢这竹园？”

“不喜欢。”

“那现在呢？您喜欢来着吗？”

“嗯。”

“为什么？”

“这里有……”甄明轩想说有柠九，但一想，即使没有她，这焕然一新的青翠园子，他也是愿意来的。

于是改口说：“这里变了。”

“是，竹园变了。公主也从曾经的竹园变成现在的竹园。人，还是那个人，但也不是那个人。可不管怎样，她变得更好了不是么？”

甄明轩吃惊地看着画儿，他第一次发现柠九身边的小丫头是如此机灵又通达明理，甚至让他自叹弗如，心中忖度，这些年如果没有她，恐怕柠九的日子会更糟糕。

画儿接着说：“驸马，公主不是对您没有心，只不过她心里有太多的顾忌，需要更多的时间去想明白，也需要您给予更多的信任和耐心。”

甄明轩抿着嘴不言语，画儿又说：“奴婢僭越了，不该多嘴。若有错处，请驸马责罚，但莫要让公主知晓。公主待我们真得很好，舍不得我们吃一点苦或者受一点儿委屈。”

深吸一口气，甄明轩明白，她说的在理。

柠九以前的样子，他似乎已经想不起来，甚至有时候会忘了还有这么一个人存在。可是，他喜欢的是现在的柠九。想到这，他冲画儿点点头，说了句“谢谢”就走了。

他没有去打扰柠九和大家，而是回了书房。有些事情，他懂，但他未必能接受。

他，也需要时间。

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几天后，青民二人兴冲冲地从暗道钻出来，二话不说拉起柠九就走。

出了暗道，二人揽住她的腰，一路高踩低走到了一处高崖。

松开柠九，青民二人看着她不言语。

柠九四下打量，顿时乐得拍巴掌：“好地方！”

原来这高崖处有一大片空地，还长着一株巨型合欢树。花期初始，合欢正嫩。满地青翠，风拂软柔。

青民二人不等柠九欣赏完，出手袭向她。柠九吓一跳，凭着本能堪堪躲开。她兴奋极了，捡起一根枯木条就和青民二人对打起来。

合欢树下，三个妙人斗得肆意酣畅。上下翻飞，彩衣蹁跹。花绒飘散，美极。

自此，柠九、青民、青众三人只要得空就到这里练功。

随着时间的流逝，柠九已经可以不用青民二人携着到高崖了，自己踩着轻功也勉强跟得上他俩，心法和剑术也越来越熟练。

小半年的功夫，已经可以一敌二了。

这期间，甄明轩也慢慢沉下心，更多把精力放到肃清清秋门及打理钱庄、镖局上头，到竹园的次数少了许多。

来了也不再强求，而是像朋友一样和柠九淡淡地交往，聊聊天、喝喝茶。两个人你送我点儿小玩意儿、小礼物，我给你弄些小点心、小炒菜，倒有些举案齐眉的意思。

这倒是合了柠九的心思，想着如此甚好，以后离开的时候也不会有太多的愧疚和遗憾。而甄明轩想的却是试着去接受柠九的想法和行为，因为他知道，自己的心恐怕早就丢在柠九这里找不回来了。

柠九正沉浸于日益进步的兴奋中，所以每次见到甄明轩也是明媚展颜，少了以往的忽冷忽热，让他很是舒坦。

一段时间的忙碌过后，甄明轩逐渐清闲下来，又开始三天两头往竹园跑的日子。

柠九却依旧逮空就跑到高崖去练功习武，甄明轩见不到人的次数一多，渐渐生疑。

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这一日，柠九又顺着暗道偷溜出去。她先到飞天楼送了一个新戏话本、对对账目，整理