1951年。格洛丽亚·嘉诗十六岁，迎来了人生的转折点，她和米高梅的七年合约在这一年结束。她放手一搏，不再满足于300美元的周薪，要求公司将周薪涨到700美元，此外还要为她配备专业的表演训练老师。对于她的要求，公司表现得十分暧昧，他们不想失去一个模范员工，但也认为格洛丽亚提出的薪资要求过于激进。米高梅的老板梅耶恼怒地说：“一个小丫头也敢骑到我头上发号施令？除非我死！”

她虽从不迟到，自律甚严，拥有完美的履历，却不具备一个明星该有的鲜明个性。1949年，格洛丽亚作为女三号出演了当年的票房冠军《我们的庄园》，扮演一位在乡下农庄找到生活真谛的贵族大小姐。她穿着蕾丝、绸缎层层叠叠的厚重衣裙，在高温酷热的洛杉矶坚强地完成了表演。尽管如此，她的表演并没有赢得专栏作家的赞美。海达·霍珀称她的表现“乏善可陈”。《好莱坞明星报》刊登了《我们的庄园》的剧照，记者彼得·劳埃德这样评论道：“格洛丽亚·嘉诗小姐显然缺乏天分，她的表演笨拙僵硬，显示出训练过度的迹象。我听说她非常敬业，有了这样的工作态度，嘉诗小姐能够在任何行业取得成功，艺术界除外。”这话虽有遵照公司指示故意贬低她之嫌，却能反映出她当时表演上存在的问题，即过于紧绷，不够自然。

不过，问题不仅出在米高梅身上，格洛丽亚个人的意愿也发生了巨大的转变。不为人知的是，在十六岁那年的夏天，她严肃地考虑着是否要放弃表演事业。其中一个原因，或许是她和母亲埃丽卡急剧恶化的关系。童年时，她追随着母亲的步伐，走进了演艺圈，曾象征着亲密母女关系的纽带，现在已变成少女迫不及待摆脱的束缚。

母女之间的矛盾源于公司的合约。令人惊讶的是，格洛丽亚在和米高梅公司的战争中并非处于绝对弱势。进入拍摄条件艰苦的《烈火之吻》剧组后，她联合其他对待遇不满的演员发起抗议，要求直接和梅耶谈判。在短短的一周内，包括《烈火之吻》在内的多个项目因演员罢工停拍，造成巨大损失，这个不满十六岁、意志坚决的小姑娘一度把公司逼到焦头烂额。不过，姜还是老的辣。梅耶一眼看出，格洛丽亚才是这次风暴的中心，埃丽卡则是她的弱点。

他们支开格洛丽亚，和埃丽卡单独见面。一个大腹便便的男人恐吓她，说她女儿把自己置于非常危险的境地中，他们决定报警，以“赤色分子”的名义让警察逮捕这个未成年的运动领袖，她可能以叛国罪接受审判。这位爱女心切的母亲平日里野心勃勃，却没有接受过高等教育。她吓得要死，以格洛丽亚·嘉诗监护人的身份，颤颤巍巍地签下了退出《烈火之吻》项目的同意书，并用格洛丽亚的名义写下悔过信。埃丽卡不知道的是，公司原本决定，如果她也态度强硬，就接受格洛丽亚和她的伙伴开出的条件，胜利触手可及。就在此时，一封母亲手写的悔过信让格洛丽亚此前的所有努力化为泡影。公司里，曾经的伙伴中间，再也没有她的容身之地。

此举摧毁了格洛丽亚对母亲的信任，她强硬地把母亲彻底排除在自己的事业之外。自知犯下大错的埃丽卡意志消沉，日益沉湎于酒精和赌博中。虽然共处一室，但母女两人几乎不讲话，唯一的沟通渠道是埃丽卡每周问格洛丽亚伸手要钱的时刻。

此时，格洛丽亚也在犹豫要不要走上一条新的路——高校深造。这一年，她在比弗利中学读十年级，是一个成绩优异的好学生。在学期末的成绩单上，我们可以看到她的英语、历史两门课都取得了A+的评价，西班牙语、科学、数学课获得了A，健康课为A-，她对体育运动没有什么兴趣，成绩单上唯一一个B来自于体育课。尽管如此，这份成绩单仍然十分亮眼，但格洛丽亚并不是特别高兴。同学苏西·穆勒说：“她曾问我，优异的考试成绩是否意味着创造力的缺失，她担心自己变成一台机器。”

茱莉亚·格罗曼是一名家庭主妇，住在棕榈泉别墅区，她是格洛丽亚的另一名同班同学。“格洛丽亚性格孤僻，我行我素，很少和我们一起玩，”她回忆道，“她确实个性古怪，但也很勇敢。有一次，几个对她不满的同学给她起了’小黄脸’的外号，还在她的课桌、书本上写满了这个词。格洛丽亚没有忍气吞声，她直接把桌子拉到了校长室，问校长准备怎么处理这件事。没有人给她撑腰，她就自己给自己做主，坚持不懈地找校长，给教育巡视官打电话。一周后，始作俑者公开向她道歉。这件事我现在还记得。”

在1950年的毕业年鉴上，格洛丽亚被称为“小嘉宝”，这个称号不仅来源于她离群索居的古怪性格，还与她的美丽外表有关。随着青春期到来，她的身体每天都在变化。她飞快地长个子，到1951年夏天，她已高达5.87英尺（约合1.79米），似乎更适合做时装模特，而非电影演员。身高飞涨，她的体重却几乎停止不变，埃丽卡严厉的饮食控制直接导致这个时期的格洛丽亚瘦骨嶙峋，皮肤蜡黄——“小黄脸”的外号由此而来。更灾难的是，她开