不少限制条件，明显就是要甄选新的皇商。这本不是吏部该负责的工作，但是崇光帝下令要闫楚禛参与，自他接到圣旨那天，凌挽馥就知道这件事。“确实这次对一些商家来说是个不错的机会，但是我和宝茹商量过了，我们不准备参加这次的甄选。”

蒋宝茹朝叔父点点头，表示确实有商量过。侄女不是做生意的料，和凌挽馥一起开办珍宝斋不过是一时兴趣，店里的生意一向都是凌挽馥负责的，蒋宝茹不过是拿个年底分红，顺便满足一下她姑娘家的打扮需要，因而蒋洪希望更多听听凌挽馥的看法。

“我名下最具有参加甄选的就是珍宝斋。比起那些行家，珍宝斋根基不算稳定。且皇商是商，但沾染了皇家，性质就不一样了。”皇商为采购皇家用品，行走各地。平日没事则为商，可关键时间，他们就是圣上行走在外头的眼线。正因为如此，历代皇商基本上都是出自一些全国有分号的老字号，大行家。以便随时打听消息，搜集情报。凌挽馥在生意上的想法很简答，只想赚钱，并不想牵扯其中，不仅是自己，就连蒋家，凌挽馥都不希望他们参加这次甄选。

“要不要牵扯进去，这恐怕不能简单说了算。我们为商，始终备受压迫，如其被迫接受，不如主动出击，险中求胜，不失为商之道。”蒋家参加这次甄选是蒋柏孺的主意，个中的风险他当然是知道的。然而正如他所言，士农工商，商人即便再多财富，都处于社会底端。但是皇商是不一样的，皇商形同官位，是商人能够获得地位提升的捷径。他参加皇商甄选，要谋取的并不是那点钱财之利。他要拿下皇商的位置，这样或许才能站在更高的位置，看看闫楚禛和他眼中的不同。那袭嫁衣的鲜红，自凌挽馥出嫁以来，就从来没有离开过蒋柏孺的世界，成了他心中的一根刺，深深扎入骨肉之中，留下的伤口至今未痊愈。这次的皇商甄选，或许是一次机会，能让他找到治愈的良药。

“我和柏孺也商量过，不过你言之有理。距离报名的时间尚早，还需从长计议便是。”

凌挽馥便不继续追问，将话题转移到了一些无关紧要的日常话题。蒋洪见她气色尚好，可见闫府对她还是不错的，心中的那份担忧渐少。不过这丫头从来都是有话不爱说，表面总是一副云淡风轻的样子，把背后的苦都自己吞下，消化。这样的深沉心思，没能和侄子在一起，都不知是遗憾还是幸运。他们是青梅竹马，将近十年的投入，说没就没了，要侄子说放下就放下，是不现实的。如今受了些挫折，能够从中奋起，还是一件好事。自蒋家日后是要给他的，这么一点门槛都过不去，日后该怎么办。蒋柏孺和凌挽馥的意见中，蒋洪会更加偏向侄子，此次不妨为一次机会，放手一试，倘若此蒋家能在甄选中鲤跃龙门，让蒋家更上一层楼，何妨不可。

回程时候天色已晚，四月留在凤宜阁过中秋，只有阿兰陪凌挽馥回去。“你不会去陪陪弟弟吗？”

“不用，中午的时候，已经见过他了，他很好，在凤宜阁和大家一起，也不会孤单。”弟弟身体长大了不少，脸色笑容也多了，这让阿兰感到很高兴。“四月不在，少夫人你身边有个人会方便些。”

“你也无需过多担心，回府上也没什么事情了。等过段时间不那么忙了，我和少爷提一下，让你弟弟进来闫府，如果可以的话，能给四少爷当个伴读，只是你也知道，四少爷很是顽皮，要辛苦你弟弟了。”

“不会，不会。”阿兰听闻一喜，连忙道谢。能做四少爷伴读，就意味着弟弟有更多机会学学问，这样或许还有机会如少爷一般，入仕为官。

凌挽馥笑了笑，依靠在车里闭目养神，摇摇晃晃间想起刚刚在蒋家的事情。蒋洪的那句考虑，实际是敷衍的程度居多，她看得出来，蒋洪十有八九是会同意蒋家参加甄选的。想起了出嫁那日的情景，还是他们三人送她出门，再回头，有种不熟悉让她感到莫名的伤感。仿佛多年来就在她手边的东西，正在与她渐行渐远。此时马车已经驶入闫家所在的坊，边上的府邸仆人都陆续在大门点上了灯笼，指引着马车穿过蜿蜒向前，没入夜的幽深当中。

“夫人你看，那不是少爷和四少爷吗？”

闫府的石阶上，闫家四少爷闫律祁提着个灯笼，极为老气地踱着步。可能觉得提灯笼和踱步这个动作同时出现有点可笑，干脆就直接坐在了石阶上，“老大，嫂嫂怎么还没回来。”

“等。”闫楚禛站在石阶上，瞧着巷子的方向。

闫律祁白了闫楚禛一眼，嘟囔着“要是不回，我看你怎么办。”手上的灯笼是凌挽馥祭祖的时候给他的，证实过，确实是独一无二的，因为上面有老大的丹青提字。闫律祁看着这个小孩玩意，想着是不是不合时宜。可当闫四少爷找了蜡烛点燃灯笼去找凌挽馥还灯笼的时候，看到的是闫楚禛，才得知凌挽馥还没有回来。

“老大，要不这样，我们去凤宜阁找人。嫂嫂一个人回，多不让人放心。”