道路上行人神色匆匆，路两旁店面简陋，茶馆的掌柜拿出布帘遮挡扬起的尘土。茶馆不大，门口摆放着几张木桌矮椅，方脸壮汉将佩刀扔在桌上，捧起一碗清水咕嘟咕嘟喝起来。水渍顺着下巴滑落，又沿着桌角滴在快要破洞的布鞋上。

幽城水源稀少，能挖出水的井更少，在外整日奔波能大口喝水就是件幸事。

方脸壮汉右手边停放的车上稳稳当当放着几大桶井水，都是从别处运来的。将井水装在桶内再经车马运往别处，最后获得赏钱，他在幽城便是以此谋生。

听到渐近的马蹄声，方脸壮汉抬袖擦了擦嘴边水渍，眯起眼睛看向远处驶来的马车。马车通体干净，车前坐着的侍卫剑眉星目，腰间佩剑，肤色白嫩，举手投足干净利落。在幽城这样的马车不多见，让人不由得多看两眼。

又喝空一碗清茶，方脸壮汉在桌上扔下两枚铜钱，拿起佩刀，单手带上帷帽便动身出发。这趟井水不久要送到指定地点，万不可耽搁。

除方脸壮汉外，还有许多人都时不时瞥向驶近的马车，眼神中有疑惑，更多的是好奇。

很显然，车上的人是初到幽城。

付叔和长风对视一眼，随后手中缰绳牵地更紧，目不斜视只缓缓向前。出了楚夫人府邸，沈念要绕道查看幽城内的境况。

不远处沙堆旁立着几个木桩，几名约莫十多岁左右的少年跃跃欲试，吵嚷着都想争着先拉弓射箭。弓身细长，箭头鎏金，在日光下闪着刺眼的光。

只是，箭头所指处站着的也是名少年。

少年的身形明显比其他人瘦小，此时正被紧紧捆绑在木桩之上，双眼被蒙上黑色碎布，光着的脚踝密密麻麻都是细小伤口，头顶的苹果跌落，咕噜噜滚向远处。

“你个没人养的东西，竟敢反抗不听话。你最好给我好好给我站着，要是让小爷我射中你头顶的苹果，开心了就放你走，不然，今日你别想回你的破庙去！”

领头的少年仰着头，眼中满是不屑与狂妄。

闻言，被绑的少年先是愣了几秒，随后脖颈青筋乍起，用尽全力想要挣断麻绳的束缚。正午烈日高升，晒的人浑身发烫，身上麻绳的勒痕开始泛出青紫。

其余人听到这话，立即上前按住挣扎的少年。然而被绑的少年力大无穷，最后猛地挣断绳索，将几人掀翻在地。少年一把扯下黑色碎布，恶狠狠地瞪着领头少年。他身子弓在地上，看起来竟像一头小狼。

领头作恶的少年眼露惊异，没想到这怪胎的力气这么大，身边的人都已经倒地。他踉跄往后退，脸上的惊恐遮掩不住：“你个怪胎！你个没人养的东西要做什么！啊啊啊啊……”

话还没说完，猛然被咬住了手臂。

“救、救我啊！”

手臂被死死咬住不放，少年一边凶狠瞪着他，一边发出呜呜的声音，仿佛要将手臂上的肉活生生咬下来。鲜血直流，旁边的人都被吓傻了，不知所措。直到被咬的人面色苍白，少年才松了口被人拉开。

再晚点这条胳膊定是要废了。

众人逃窜，少年久久待坐在地上。感受到一股视线，抬头却看到马车内的女子，目光平静地看过来。

遥遥相望间，沈念从少年眼中看出了怨恨，失望以及深深的委屈。

忽然天空落下细雨，滴滴砸在地上。幽城气候干燥，水分渗入沙土很快消失不见。

再抬头，少年已经消失不见。

往远处看，四周空旷，拔地而起却有间破庙，寺庙前种着株老榕树，榕树苍郁繁茂，是难得的荫凉处。

沈念皱起的眉头不曾松开，她收回视线：“付叔，走吧。”

·

月疏星稀，凉风习习。

院落布局简单，徐嘉远住在西侧。房中的徐嘉远此时正在来回踱步，自从知道了沈念与楚夫人交易的消息，他不经意间总会发出几声叹息。

虽然还不清楚之后的事情如何发展，但他心底浮起担忧。毕竟年少时输给楚灵若的记忆太凄惨，自那场比赛后很长一段时日他都不曾碰蹴鞠。

房中还站着旁人。裴子初长身玉立，垂眸间神色平静，他负责将沈念的话带到。

徐嘉远思考半晌后问道：“裴兄，表妹她现在人在何处？”

“殿下此时正在书房。”

徐嘉远收起思绪：“好，那我现在就过去。”

他本想询问沈念的意图，但冷静下来之后认为沈念做事都有自己的考量。然而等到了书房，这些事情又被抛置脑后。

书房中燃着几盏烛火，墙上挂的是幽城舆图。山川地貌，河水溪流尽数可见。光洁无暇的下颌微扬，细