玩笑，八成是自己耳背聽錯了，所以他請霍德倫把剛剛那番話再說一遍。

霍德倫應命重複說了剛剛那番開場白，並繼續說明了詳情。情況是這樣的：

半個月以前，加州理工學院的教授麥可?布朗(註八)發現了一顆矮行星。不過這位天文學家並沒有為他的最新成就高興，反而嚇得魂不附體，因為他的新發現正直直對著地球衝過來！

那顆矮行星的估計質量為三千兆噸，即地球質量的千分之五，直徑為四千三百公里，即地球體積的千分之三十八，是已知最大的矮行星。如果它是一顆正常的庫柏帶天體的話，那應該早就被發現了。可是它非常不正常，因為它始終都在太陽的另一邊飛行，直到最近離開了太陽的遮蔽，這才被地球上的人類發現。不正常之處不只如此，它還飛得超級快，約達每小時八十萬公里，是慧星飛行速度的四倍，是一般矮行星公轉速度的六十倍！

布朗沒有公佈他的發現，因為他明白如果那樣做的話，那等不到地球毀滅，這世界就會先變成人間煉獄。他透過霍德倫向美國總統報告了此事，希望美國政府有辦法像電影裡演的那樣，用核彈炸掉那顆星，最好是有什麼星戰武器，按個鈕就把那顆星給氣化了。

但美國沒有星戰武器，其他的國家也沒有。核彈倒是很多，世界上各國的核彈頭加起來共有一萬多顆，也足夠把那顆星炸得無影無蹤了。但問題是雖然有這麼多核彈，卻沒有一顆能打到人家身上，因為沒有任何火箭能載運核彈前去攔截，搆不著也！

說來諷刺，人類造了大約兩千枚洲際彈道導彈互相瞄準，隨時準備同歸於盡。但這些導彈只能在地球亞軌道飛行，最高飛行高度不過一千兩百公里，用它們去攔截那顆矮行星的話，才剛剛擦到人家一點表皮，地球就立刻整個被撞上了。若要在地球外有效的距離攔截，那麼攜帶核彈的火箭必須能加速到第二宇宙速度，就是能掙脫地球引力的速度。這樣的火箭，人類並不是造不出來，只是眼前來得及準備好發射的，卻是連一枚都沒有。

姬家桐瞭解了怎麼回事後，就只問道：「什麼時候撞擊？」。

霍德倫答道：「二十天後。」，他看了看腕錶，補上一句：「二十天又三個小時。」。

姬家桐沉默了好一會兒，覺得這個大災難只有上帝才能拯救了，於是他搖搖頭，說道：「我看不出能有什麼辦法，真的很遺憾。」。

霍德倫明白這個答案勢屬必然，他跑這一趟也不過是聊盡人事罷了，所以他點點頭，說道：「瞭解。」，然後又叮囑道：「此事還請先生保密，世界各主要國家政府都在盡力封鎖消息，若能維持到撞擊前三天而不洩漏消息的話，那時就會全球同步公佈了。」。

霍德倫臨走前又說道：「噢，順便一提，如果您想知道的話，那顆矮行星被取名為『末日』。」。

姬家桐並不懷疑霍德倫所說，但此事實在太震撼又太嚴重，他還是得親自證實一下才行，於是他給麥可?布朗打了個電話。姬家桐並不認識布朗，但他仍然是加州理工學院的教授，算是布朗的同事，更不用說他還是全世界最受尊崇的科學家。所以他立刻獲得了這位「末日」發現者的第一手詳細說明，並且受邀前往帕洛馬山天文臺(註九)，用兩百吋的「海爾望遠鏡」，以肉眼見證了這顆世界毀滅者的存在。

(註一)如果沒有姬家桐的話，因發現神經傳導物質與機制而獲諾貝爾醫學獎的將會是Arvid Carlsson、Paul Greenard及Eric Kandel。

(註二)如果沒有姬家桐的話，因發現器官發育和細胞程式性死亡的遺傳調控機理而獲諾貝爾醫學獎的將會是Sydney Brenner、Howard Robert Horvitz及John Sulston。

(註三)如果沒有姬家桐的話，因發明核磁共振成像技術而獲諾貝爾醫學獎的將會是Paul Lauterbur及Peter Mansfield。

(註四)如果沒有姬家桐的話，因發現海馬體中的定位細胞而獲諾貝爾醫學獎的將會是John O\''''Keefe、May-Britt Moser及Edvard Moser。

(註五)《韓非子?和氏》云「楚人和氏得玉璞楚山中」，“楚山”即楚國國都所在地附近的山。在卞和得璧的時代，楚國國都在今日的湖北省宜城，那麼楚山就應該是大洪山了。

(註六)《搜神記?第二十卷》云「隋縣溠水側…蛇銜明珠以報之」，溠水就是現在的溳水。

(註七)約翰?霍德倫，John Holdren，科學家，2009年?2017年間擔任白宮科技政策辦公室主任及美國總統科技顧問會議主席。

(註八)麥可?布朗，Michael Brown，天文學家，199