喝过了酒，迟迟不见新来的琴师登台，渐渐开始不耐。有人高声喊道：“这新来的琴师好大的排场，小爷我在这儿都等了一个多时辰了，怎还不见出来？”

话落，立刻有人附和起来：“是啊是啊，乐磬琴师都没让人这么等过，她琴艺还能比得过‘听先生一曲，此生无憾’的乐磬？”

此话一出，堂中众人“就是，她还能比得过乐琴师？”的话不绝于耳。

忽然，有锐物快速扫过琴弦的声音强势而起，将众人喧哗之声都压了下去，人群一时静默，双眼不由自主地看向大堂左侧那垂了珠帘的角落。

透过细细密密的珠帘，可以看到那角落里坐了个人，刚刚的乐声便是从那里发出来的。

难道，这就是百花楼今日要献艺的新琴师？看模样，却是个女子。

众人便又期待起来，忍不住探头，想要把那珠帘后的女子看得更清楚些，毕竟，那乐磬琴师的琴艺虽然高超，却是个年过半百的男子啊。

芸娘趁着这短暂的静默走上了大堂中间的圆台。

“各位贵客，”她高声笑道：“欢迎来到百花楼。”

在众人将目光转到她身上时，接着道：“大家今日来此，想必是都知道，我百花楼今日将有一位新琴师登台。她名叫袅袅，今日献艺过后将在百花楼挂牌，大家若听得尽兴，日后可要多多照顾我们几位姑娘们的生意呀。”

“一定，一定。”台下有人非常捧场。

芸娘的脸被团扇遮去了一半，在扇后面欢笑了起来：“那芸娘就不打扰大家的雅兴，这就让姑娘们给各位助兴。”说完，她朝珠帘那方向看了一眼。

珠帘前的一奴婢掀帘朝里面说了什么，片刻后，响起一段乍听是鼓声，细听又与鼓声不同的乐音响起。众人睁大眼想要去瞧个仔细，可这乐声突然一转，义甲扫过琴弦，在声音达到高亢之处时戛然而止，接着，一声快过一声，连成一段密集而又紧凑的旋律，让人宛如身处战场，只待一声令下，便是千军万马厮奋勇杀敌，听得人霎时热血沸腾。

“是琬素姑娘！”突然有人喊了一声，大家的目光随之转向大堂中间。只见上面站了个身穿红衣劲装的女子，她手执长剑，三千青丝高高绾起，赤着一双纤足，与平日里那个温婉可人的花魁琬素简直判若两人。

堂中一时议论纷纷，有人道“琬素姑娘这身打扮可从没瞧见过”；有人道“琬素姑娘这模样像个行走江湖的女侠”，但说得最多的是，是对琬素姑娘将要舞剑的期待，要知道，琬素姑娘可从没有舞过剑。

然而，琬素还未动，已有歌声响声：

“东汉末狼烟不休

“常侍乱朝野陷阿瞒挟天子令诸侯”

“踞江东 志在九州”

“继祖业承父兄既冕主吴越 万兜鍪”

“……”

“这是……余音姑娘？”有人疑惑的声音响起，到处寻找着唱曲的人在哪里。

立刻就有人回道：“这声音，是余音姑娘没错了，只是这曲子……既不失余音姑娘本来的婉转温柔，又添了几分男子的刚强坚韧，她这是如何做到的？”

“快看，琬素姑娘舞剑了！”

大家忙又去看舞台。先前还站立不动的人，此时舞动了起来，只见她纤纤玉手往前一送，明明没怎么用力，却隐约听见有长剑振鸣之声，继而长臂一收，身体飞跃，在空中翻转几圈后，落地时挽了个漂亮至极的剑花，看得有人当场吟诗：“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光！妙，妙啊！”继而鼓起了掌。

众人恍如梦醒，纷纷跟着鼓掌叫好，一时间，宾客目不暇接，不知该看向哪一位，偏偏又哪一位都想看，生怕错过了精彩之处。

待得声停舞毕，客人们意犹未尽，纷纷叫着再来一曲，芸娘却道：“客人们若不尽兴，可听我们袅袅再弹奏几曲，但琬素和余音今日有客，只能先行失陪了。”

大家这才想起来，今日这一场，本是为了让袅袅姑娘登台，只是方才看得实在入迷，一时竟忘了，上一次余音姑娘和琬素姑娘同台献艺，还是在琬素姑娘挂牌的时候。

他们心中极为不愿，却也没法强留，好在还有袅袅姑娘的琴音相伴，一首激昂热血的曲子奏毕后，接着是温婉舒缓的小调，听得人身心舒畅，如同置身江南春景之中。

堂中一隅，赵承韫一直听到了最后，看着珠帘后的女子抱起了与她等高的琴走上中间圆台来。众人引颈而望，想看清女子的长相，可一抬眼，却发现女子带了面纱，心中好奇更盛。

秦筝朝众人行了个礼，正要转身离开时，消失许久的芸娘忽然走上台来。

她身形一顿，抬头看向芸娘，目光阴冷。