者治病治不了命，他明明早就知道的，怎么还会心软呢。

延川领着小雪折返回京城，又到了回春堂，老板见延川带着个小乞丐有些诧异。延川与掌柜简单交代了几句，叫老板娘带小雪去后院沐浴更衣。

回春堂的掌柜姓陈，外号陈皮，这回春堂真正的东家乃当世第一富商白家，白家做药材生意起家，传承百年。如今经营项目已涉及各行各业，九州三十六府都有他们的产业。白家这一代掌门人白赋翎年轻有为，喜结交江湖义士为人乐善好施，人送雅号百草公子。

陈掌柜有些嫉妒这个不知是哪冒出来的小丫头，延川先生是东家的朋友，说来京城小住几日，托他照应。他见识了此人的医术之了得，斗胆提过让自己的儿子拜延川先生为师，可被拒绝了，她凭什么。

延川拿出银子，吩咐店里的伙计雇人去安葬老妇人，再给小雪买些吃食与别的物件。

陈夫人在后宅给小雪身上的伤擦药，按照延川先生的要求拿出几身自己儿子的衣服，给她按照男孩儿打扮。延川看到一个灰头土脸的小乞丐俨然成了俊后生，小丫头骨相端庄长大了定是个美人儿。

处理完琐事，小雪背起书箱，跟在延川身后再次出京。

老妇人被葬在远郊的坟地里，小雪跪在坟前烧着纸钱。

嬷嬷娘家姓于，也是小雪母亲的陪嫁，更是小雪的奶娘，嬷嬷年轻时配给了农庄上的赵管事，赵管事本是个精明强干有上进心的，谁知染上了赌瘾后败光了家底，还腆着脸让于嬷嬷管夫人借钱。之后他夜里又跑去赌，他们唯一的才五岁的儿子一个人在家，让狼叼了去。伤心欲绝的于嬷嬷彻底再不能容忍，在夫人的主持下与丈夫和离，她发誓从此孑然一身，全心全意照顾夫人小姐，对小雪疼爱有加视若己出。赵管事一天到晚吃喝嫖赌，没了夫人这层关系，庄上的人再不把他看在眼里，听说一日喝醉酒栽进水渠淹死了。

于嬷嬷本打算带小雪去投奔她乡下的远方亲戚，小雪连那家人姓什么住哪里都不知道，自己肯定寻不到的。

小雪只在很小的时候去过一次外公家，魏家世居淮阳府，只有二叔公与大舅舅在京城当官。半年前二叔公明明平叛有功，皇上却下令以谋反的罪名斩杀了魏家满门，好在外嫁的女眷未受到牵连。若非母族失势，魏夫人也不会让几个妾氏给踩在脚下。

嬷嬷，娘亲你们安息，我一定学成归来为你们报仇。

也不知道这一去什么时候才会再回来，她把自己的命运都赌在一个初次谋面的男人身上，究竟是吉是凶呢，接下来的路走一步看一步吧。

大雪终于停了，延川收起油纸伞，展开小旗，拄着竹杖沿官道出发，小雪紧紧跟在后面，生怕被丢下。

天擦黑他们来到一处镇店住下，用过晚饭，延川从书箱里掏出一本《论语》问小雪：“可识字？”

“识得。”

“第一个月，背完这本论语。”

“遵命。”

小雪心中暗喜，从前家中私塾启蒙先是《三字经》《千字文》《百家姓》这几本书，接着就是《论语》，为了背论语她可没少挨先生的板子。后来男女七岁不同席，闺学里就只教些《女德》《女训》临临帖、画画花鸟虫鱼什么的。

次日二人继续徒步向南进发，从此每天都是白日赶路，夜间找客栈休息。小雪以前住在相府，大门不出二门不跨，就算是跟母亲到慈恩寺进香都是坐马车的，从未走过这样多的路，更不曾背过行囊。现在的境遇她再不是什么嫡小姐，脚走得再疼、肩膀再酸、身上的伤处作痛，她都不敢吱声。一边赶路还要抽空读书。

延川在前面走着不回头，路上也没一句多余的闲话。晚上住店时小雪学着从前府里丫鬟的样子，殷勤地给他端茶倒水。

七日之后，小雪举着论语对延川说，背完了。

延川坐在道边的青石阶上翻开书，竹仗与行囊丢在地上。

“子贡问曰，有一言而可以终身行之者乎？”

“子曰：其恕乎！己所不欲，勿施于人。”小雪背着手摇头晃脑对答如流。

……

“或曰：以德报怨，何如？”

“子曰：何以报德？以直报怨，以德报德。”

……

延川检查了一遍，见小雪背得不错，他难得露出笑脸，用书在小雪头上轻拍一下，“我再教一句出自《孟子》的话，你记好，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”

小雪默念几遍，若有所思记在心里。

“那么，你还想报仇吗？”延川话锋急转。

“想。