这笔债或许是几艘战舰，或许是一支强大的佣兵团，或许我需要你们把戴维借我半个月……又或许仅仅是一个人情，而我也不一定会来讨还。你可以把我当做一个善良的好人，不忍见新朋友因失去父亲而痛苦，又恰好有逆转/生死的能力，所以出手拯救。”她的语气颇为戏谑，却有泰半是发自内心，毕竟她如今是真的想不出还要从邓肯家敲诈些什么了……

幽魂先是愕然，接着便沉默，半晌摇了摇头，“感谢你的好意，但不必了。”

“不必了？”李/明夜有些吃惊，“邓肯老先生，你得明白一点——找遍整个银河系，恐怕也只有我能复活你。”

“我已经说过，但我不介意再说一遍。”幽魂加重语气。已死之人的嗓音虚无而缥缈，好似从遥远迷梦之彼端传来的风声，却依旧有沉重如铁的威严。“多谢你的好意，但不必了。我为死亡准备了五年，只因我深知自己不可能一直活下去，既然如此，又何必继续苟/延/残/喘？”

“好吧，我有些意外。”李/明夜也不强求，“你儿子想念你，你作出了回应……我还以为你放心不下他呢。”

“我确实放心不下。”幽魂转头看向大厅。风雪簌簌飘落，穿过它透/明的面容，“我一直认为欧曼过于软弱，满脑子都是妄想，唯一的优点是很会耍嘴皮子，可惜当他从科洛桑留学回来之后，我已经没有太多精力去调/教他。现在看来……”它的语气中多了一丝满足，“毕竟是我儿子。”

“既然你对他如此不满，为何选他做继承人？”

“你若认识霍桑，就不会问我这个问题。”幽魂说道，“除欧曼之外，我共有十四个孩子尚且活在人世，霍桑是最出色的一个，但如果他继承我的位子，其余十三个恐怕通通活不下来。”

“如果我没记错，霍桑·邓肯是你的长子，当你四十岁，正年富力强的时候，他已经成年了。”李/明夜摇摇头，似乎有些惋惜，“你有许多儿子，而且老天保佑，其中一些竟然很不错——霍桑、泰兰、汉克、斯科特、亚当斯，甚至欧曼。如果在我当领主时，命运将这六个里任意一个送给我，我都会感激不尽，可惜他们都是你的儿子，而且他们成长得太快……至少对你来说太快了。”

幽魂抿了抿嘴唇，半晌才承认道：“我有时也会想，或许不该那么早生孩子。”

“不是这个问题，邓肯老先生。”李/明夜平静说道，“问题在于你用对待畜/生的残酷方式来抚养孩子，当然只能得到一群野兽，野兽比家畜强壮，可是野兽也比家畜更饥/渴。在对外扩张时期，野兽是好帮手，而且你有源源不绝的增量可以喂饱他们，直到有一天，你发现维持统/治需要高昂的成本，可是在自/由星域里再也找不到更快更远的战舰去扩大你的统/治力，况且你也快要老了，开始享受安逸与统/治，于是你停下了，但他们没有。”她耸耸肩，“我不是在指责你，如果你选择驯养家畜，可能就不会拥有如今这样庞大的事业，只是……既然你还对子嗣有顾惜之情，或许当初就应该这样对待你的手下，而不是这样对待你的儿子。”

在所有关于斯塔达夫卡奥斯之主的传闻中，这位老人都是天神一般的人物，天神一样的英明，也像天神一样的严酷，令人敬畏。或许是死亡消解了他的强/硬与傲慢，让他终于能听见旁人的话，又或许是对他说话的人拥有真正足以理解他的力量……终于，幽魂长长叹了一口气，挺/直的、半透/明的脊背微微垮塌。它看起来很苍老，有些痛苦和忧虑，像这世上/任何一个父亲。

“霍桑成年那一年，欧曼才刚出生。”它突兀说道，“我当时不在家里，他母亲将他抱来时是霍桑接待他们。那女人有/意讨好霍桑，告诉霍桑这孩子的生日与他是同一天，于是他将欧曼视作上天给他的礼物。他将欧曼留下来，宠爱照顾，哪怕后来他自己也有了孩子，欧曼仍是他最重要的亲人。”

风悄悄停了，雪安静地落下，一片片洒落在地上。轻如蛛网，淡如回忆。

“欧曼喜欢看书，喜欢音乐，喜欢那些容易使人变/软弱的东西，所以他一直是小个子，从来都长不大。在我的孩子中，有些……过于活泼，玩闹时难免没有分寸，霍桑找我说过几次，但他和我都太忙，无法时刻管束。戴维那时跟欧曼就已经很要好，可惜他也太小，帮不了什么忙。”幽魂说到这里时有一秒的停顿，这一秒钟里，或许它在懊悔，“霍桑一直有种残/忍和疯狂的天性，但向来只发/泄在外人身上，直到他的弟/弟妹妹开始死去。不同的事/件，同样的结果，看似是一桩桩意外，但我知道是他干的。我观察他，很快就发现他的失控，如果一开始他谋杀血亲是为了保护另一个血亲，后来便是以此为借口，为自己的将来清除障碍。我决定把他赶走，在他变得更疯狂之前，为这事欧曼来找我，撒泼打滚，哭哭啼啼，甚至闹绝/食……若是那时有人告诉我，他们会闹到如今地步，我是无论如何都不会信的。”