天顺三十四年，周皇后染病去世。

在她死后，项南追封其谥号为“孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣皇后”，并吩咐礼部隆重安葬。

周皇后过世之后，项南便立邱莫言为皇后，随后名正言顺的立她的嫡子朱见济为太子。

而邱莫言立为皇后之后，她的儿子自然也就有了嫡子的身份。

如此一来，群臣也就不好再反对了，只好默认此事。

……

同年，项南命明军出征安南，征服东南亚。

之前，之所以没派兵攻打，主要是因为东南亚一带气候潮湿闷热，瘴气遍布，明军前往很容易传染疾病，导致非战斗减员。

清朝乾隆年间，就曾四次远征蒲甘，结果三次都是因为水土不适，而导致清军惨败。就连乾隆最器重的臣子傅恒，都是在征蒲甘时染病身亡的。

不过如今明军就不用怕了。

一来，项南发明了抗生素、青蒿素等药，对东南亚的瘴疠有非常好的疗效；二来，南洋水师的大舰如今已经达到十艘，不仅火力强劲，对兵力的投送能力也非常强。

刚巧安南就是一个沿海國家，因此当南海水师把军隊投送来时，他们根本无力阻挡。

派船去挡，都不够南海水师塞牙缝的，几发炮弹就都打碎了。不派船去挡，就等着大军登陆作战了，等于是陷入了两难的局面。

因此最终安南被明军征服，连带着暹罗、寮國、蒲甘、马六甲、吕宋、柔佛等也都被明朝吞并，纳入了明朝的治下。

项南之所以对东南亚动手，主要还是为了扩张领土，以便安置更多的百姓。

经过这么多年的发展，明朝的人口数量得到大幅提升。尤其是“摊丁入亩”政策，使得百姓都不再惧怕生孩子。

在此之前，百姓无论穷富，都要缴纳丁税，也即是“人头税”。

而丁税非常高，明朝前期每位十五岁以上，六十岁以下的男丁，就要缴纳赋税，每人一百三十文钱。

这对百姓来说，是难以承受之重。因此很多百姓甚至甘愿卖身为奴，把自己的田地投献给举人、进士、地主老爷，以躲避田赋丁税等。

也因此明朝初年，人口还有六千多万，到了明朝中期，人口不增反缩减到五千多万。

但其实根据史料分析，当时明朝百姓应该已突破一亿之数。其中有一半百姓，为了避免朝廷的苛捐杂税，把自己变成了奴仆。

而项南推动“摊丁入亩”，取消人头税，又推动“士绅一体当差、一体纳粮”，取消了士绅的免税赋特权。

如此一来，那些穷人就得到了解放，以后不再担心缴人头税了。而士绅们又要当差，又要纳粮，又要缴纳更多的赋税，自然也不愿庇护那些投献的百姓。

因此到了如今，明朝百姓人口又增长至一亿三千万。这么多人口，光靠华夏的土地，可是养不活的。

毕竟现在没有土豆、玉米、红薯这等高产作物。所以开疆拓土，就成了必然。

而东南亚一带气候湿润，农作物可以一年两熟、三熟。只要好好耕种，粮食产量自然有保证。

……

天顺三十五年，项南留太子朱见济监國，随后亲自率领东海水师出海。

舰队沿着东瀛的海岸线往北走，直达堪察加半岛，再往东行沿着阿留申群岛，抵达北美洲阿拉斯加。

再沿着阿拉斯加海岸线往南行走，经过亚历山大群岛、夏洛特皇后群岛等，抵达加利福尼亚湾，最后在如今的墨西哥登陆，在那里获得了玉米、辣椒、烟草、向日葵的种子。

随后舰队抵达加勒比海，在这里的海岛上找到了红薯、木薯和可可。跟着船队继续出发，在秘鲁的高原上找到了土豆、花生和番茄。另外像羊驼、驼羊、野牛、骆马等特有动物，也被项南一并抓上了船。

船队继续出发，横渡太平洋，抵达新西兰，跟着向西抵达澳洲。再由澳洲沿所罗门群岛抵达爪哇，最后在天顺三十六年回到京城。

随后，项南在皇庄中种下了自己辛苦取来的种子。

玉米、辣椒、烟草、土豆、花生、番茄、红薯、可可、向日葵……不仅选用了最好的农夫打理，还用了最好的肥料，来年果然取得了丰收。

项南留下一部分做种，其他收获则赏赐给官员、百姓，命他们大力推广开去。

玉米、土豆、红薯都是高产量农作物，辣椒、番茄是非常好的调料和蔬菜，而花生、向日葵可以榨油，而且比大豆、油菜籽、油茶籽的出油率都高。

而且花生、向日葵生吃、熟吃味道都是极佳的，对改善百姓的伙食，都有极好的作用。可可、烟草则是提神的，虽然烟草有成瘾、致癌的效果，不过却是很好的收税工具。

除了获得这些高产的、富有经济效益的农作物之外，项南率舰队航行的最大意义，就是让明朝的老百姓睁开眼睛看世界。

让他们知道，海外其实还有更大的陆地等待被征服。让他们永远不满足，不会停下探索的脚步。到时候，激励更多人怀着大无畏精神，前往那些海外之地进行冒险。

华夏自古就不缺少冒险家。汉朝的张骞、东晋的法显、唐朝的玄奘、明朝的郑