在战争年代，在集市里和几个人高马大的骑士擦肩而过不是一件稀罕的事情。

我还小，被大人急忙牵着手往边上靠，让路给这些穿着铁甲骑着战马的男人。周围都在欢呼，传颂他们在刚结束的战役里的英勇事迹。

要是国神、千切还有洁也在这里，他们一定很兴奋。从6岁第一次看到“授剑仪式”起，就幻想有一日能和领主相对而立，对着圣人遗物宣誓忠诚，然后接过宝剑和笨重铠甲。

——嘿！千切，看剑！

——哈哈，洁，你冲得太快！有破绽！

——啊！国神，你竟然偷袭我！

他们无数次夹着枕头练习策马全速前进，用长矛刺向对方。从前是夹枕头，后来骑驴或一匹小马。

牲畜失控了往麦田里疯跑，三个人挨了一顿臭骂。

这样的教训我也有过，但现在我不和他们一样梦想进入骑士阶层了。毕竟，有的有钱人只能允许长子申请成为骑士。

先不提战马、铠甲、头盔、盾牌、阔剑这些装备，价格顶得上22头公牛，按照程序还要先去领主或有精湛技艺的骑士家接受锻炼，做一名小听差，小侍从，不仅要做家务活，还要服侍贵妇人及其女儿们，端茶送饭，浇花打扫……

要不要找机会早点告诉他们残忍的真相。

我的监护人在镇上开诊所，往来商旅和佣兵常常光顾拿药。他们都很健谈，愿意和我分享这些知识。

——别嫁给从事军事职业的男人。

我10岁第一次给人洗脓液，包扎伤口，对方是一位身材健美的女性暗精灵，有自己的佣兵队伍。她不介意我笨手笨脚，鼓励我，并和我聊天。

——他们的用场只是在于服役，哪一天不需要了，谁都可以甩开谁。

她眨动月莲花一样美丽的紫眼睛，对骑士的说辞偏激，觉得他们通过疯狂的掠夺和侵略换取更加高级的地位，甚至有人依靠打家劫舍来维持生计。

这和我了解到的很不一样。我以为，做骑士需要一笔不小的开支，回报是被训练成一名技艺熟练又谈吐得体，举止大方的完美男人。我曾许愿嫁给一位骑士。

打仗为商旅和佣兵们带来大量赚钱机会，虽然是远离战场的小地方，诊所每月也要交付好几批药膏和药油，骨折和重病的伤患被送去村里，由教会和好心的人们照看。

我和男孩们疯跑闲聊的时间变少，去诊所里帮忙的次数越多，然后听到的越多，越杂乱，越露骨，大大超出我作为一个乡下姑娘的认知。暗精灵的话萦绕耳边，我渐渐无法摆脱。

国神妹妹出生前的一周，我们四个在河边打水漂，讨论是打一只野猪还是一只鹿作为庆祝的大餐。

“野猪吧，这个季节的母鹿在产仔，公鹿攻击性又太强了。”洁说，丢出的石子在河面掠过五个圈。

“赞成。”千切跟着投掷出去，也是五个圈。

国神坐在被太阳晒得发烫的大片鹅卵石上，捏着一块扁平的石子。他转头看向我，“你觉得呢？”

“……”

“喂。”

国神扯我衣袖。我恍然回神，刚在发呆，想着早上来看病的佣兵。他的手被毒蜘蛛咬伤，烂了一大块皮肉。

他没想过好好静养，不等伤口痊愈就想再回毒蜘蛛的巢穴。虽然会喷射腐蚀性毒液，这种蜘蛛的眼珠和脚毛却是上好的炼金材料，非常值钱。不能让别人得手。这就是他无论如何，只要求简单包扎就立即走人的理由。

“伙计们，我在想一件事。”我向国神摊开手，他愣一下，又默契地把那块石子递给我。身体记忆让手臂自然找准角度，用最合适的力气把石子丢出。

七个涟漪连贯漾起。

千切和洁看我眼神里带着不服。

我对他俩耸耸肩，没有要比赛的意思。我心里烦着呢。

“我们已经15岁，国神除外，他要大一岁。但总的来说，我们都该考虑将来要做什么了。”

我说起在诊所的经历，抱怨了许多。有些话题只有熟悉的同龄人能体会，我只能找他们三个倒苦水。

我们生活的村子连同方圆数里，过去十年里几乎没有新生儿。教会的老圣职者说这片地区失去庇佑，不被司掌生育与治愈的大地母神所爱。

随着国神妹妹的出生，大家才松一口气，心想这位女神仍是十分仁慈的。

但如何侍奉神明，不是还未独立的我们要考虑的事。至少我只关心眼前自身的问题。

我继续抱怨，“我有些不想去诊所了。我被当做免费的护工，不会累的机器。天天都是洗不完的床单、纱布块，放过树胶和