他们被带去了官府。

堂外，二十三具尸体列成四排，冰冷苍白。五六十号家属聚集四周，妇女小孩跪在尸体旁，哭天抢地，精壮男丁面露凶色，势要报仇。

男丁们横冲直撞而来，衙役及时构筑成为一道防线，推推攘攘拦截男丁。

江琅有意遮住了任月语的眼睛，“把耳朵捂住，只用看脚下的路，跟我走便是。”

任月语顺从地捂紧双耳，不去在意悲恸哭声与漫天谩骂，眼光紧盯江琅的黑靴鞋尖，绕过拥挤的人群，从边缘绕道走进了大堂。

堂内，衙役列于两旁，冷峻严肃，迎接一位身着官服的老爷，直至那老爷入座。千户站在老爷身旁，趾高气昂。

“你们所犯的可是滔天大罪，竟由我们晋西道巡抚大人主审！”千户斥责道，“见到我们范大人，怎么还不下跪！”

江琅看清了那大人的面容，晋西道巡抚范洪明。

范洪明也正看向了江琅。因为江琅的眼神过于冰冷，似乎带着狠辣果断的杀气，范洪明不免发怵。

“罢了，穷凶极恶之人，本官懒得同他们计较那么多。”范洪明朝千户摆手，“审案要紧，先审案吧。”

孟昭启一口气堵在胸口，“审什么？你这昏官，以为戴个乌纱帽，就有资格审案？”

范洪明手指着孟昭启，“审的就是你！你看那堂外尸横遍地，全都是你滥杀无辜的证据！”

孟昭启方才路过人群，无意瞄见了地上横躺着的人，有几个确实面熟，是他之前在林子里顺手杀掉的毛贼。他挑衅道，“不过杀了几个毛贼而已，有什么大不了的？”

范洪明气愤到全身颤抖，“什么毛贼，那可都是本地淳朴善良的普通老百姓！”

孟昭启辩驳，“放你的屁！还老百姓呢，他们分明全是死囚！”

范洪明质问，“你哪只眼睛看到他们是死囚了？”

孟昭启伸出两指指着双眼，“我两只眼睛都看到了，他们穿着囚服，胸口显眼地标着两个字，死囚。”

范洪明转向身侧，对着千户讥笑道，“他们身上，还写得有字呢？”

千户摊开手，“有吗？我怎么没有看到呢？”

孟昭启疑惑，转身向堂外大踏步走去，剥开了人群。人群见状，一时没反应过来，木楞地配合着给他让了条通道，让他得以走到尸体前。他放眼望着满地尸体，才发觉他们当真和林子里的装扮不一样，没穿囚服，反而穿着粗布麻衣，倒是一个赛一个的淳朴。孟昭启不信邪，用刀鞘挑开脚边尸体的外衣，试图找寻里面是否暗藏玄机。家属们这下总算反应过来了，猛然推开孟昭启的刀鞘，愤懑咒骂。

“杀人恶魔！连尸体也不放过！”妇人夸张地朝堂内跪拜，“官老爷！还请为民除害！还我弟弟一个公道！”

妇人们声音太大，孟昭启被震得耳内巨响，他用指尖塞了塞耳孔。

男丁们被孟昭启的狂妄举动激怒，蜂拥靠拢，紧握拳头蠢蠢欲动。衙役们奋力把守，避免男丁莽撞冲到孟昭启。孟昭启神情不耐，烦躁地推开身前挡路的人，踏回堂内。

“我算是明白了，”孟昭启找范洪明辩解，“你们合伙把他们的衣服给换了，佯装成平民百姓。”

范洪明撩起长袖，展露慈爱之色，“何以见得是佯装？你好好看看他们朴实无华的模样，难道不是实打实的手无寸铁之民？”

孟昭启恼怒，“你管这叫手无寸铁？他们的身手个顶个的好！”

范洪明从案上拿出了一纸笔录，向前掷去，纸张在空中摇摆漂浮。千户急忙绕到案前，捉住纸张，再郑重摊开来，举到孟昭启的眼前。

“你看清楚了，这是仵作给出的验伤证明。”范洪明痛恨道，“你竟有脸说他们身手好，他们几乎都是被你一刀致命！”

孟昭启浏览纸上的文字，夸大事实，毫无根据。他昨日在林中与这一众死囚对抗，他即便武力再高强，面对二十来号敌人，也不可能对每个人一刀致命，好歹总有几个人要与他对抗数回合，哪能像这纸上描述的那么简单。

孟昭启夺过纸张来，利落撕碎，扔到千户身上，“你们沆瀣一气！歪曲事实！”

范洪明高声对骂，“证据确凿，你还敢抵赖！”

“你……”

孟昭启被冤枉得愤怒至极，手掌握住刀柄，试图拔刀。千户遂也拔刀，准备同孟昭启对抗。江琅站在一旁，背着手，低声咳嗽了一下，算作提示。孟昭启领会了江琅的意思，不服气地将已拔出一截的刀推回了刀鞘，极力压抑着心中的翻涌，闷闷不乐向后退两步，正退到了任月语的身侧。

“夫人，”孟昭启撇着嘴，委屈地向任月语嘀