切与愤慨，比天空中散落的几颗疏星更明亮。

“小男孩，你怎么比我还要生气。就像我说的，那是他的父亲，是他一直尊敬仰望的人，我拿什么去竞争？好比如果我不得不在你和他之间选择，我每一次都会选你。”

苏菲踮起脚尖，想要像小时候那样揉乱弟弟的短发。但如今他已经比她高了太多，这个动作做起来有些费力——于是她转而将头靠向马佩尔的肩膀，垂下胳膊拥住了他。

只需要一个拥抱，她所有不曾言说的委屈与孤独，他所有藏在心底的忐忑与担忧，连同那些被海峡隔开的岁月，都在瞬间烟消云散。

马佩尔紧绷的身体渐渐松弛下来。

“有你们在这里真是太好了！”他听到怀中有些发闷的声音，“上帝知道我有多么想你！当我一个人的时候，我甚至没有力量去抗争！”

抗争？！

马佩尔因为苏菲的用词再次蹙眉：“我会去和阿朗松谈谈的。”

苏菲扑哧一声笑了：“你是我弟弟而不是哥哥，你知道的，对吧？或许我应当在信里叮嘱妈妈不要告诉你？”

“我很高兴你没有那样做。”马佩尔说，语气中带着不容忽视的认真，“见不到面已经足够困难，所以你的任何消息——不管是好是坏，我们都想要知道。”

“可一想到你们不得不经受长途跋涉之苦，连新年都是在旅途中度过的，我就无法不感到愧疚。”

“苏菲，我们爱你，这一点不会因为你结婚了而发生任何改变。就连爸比虽然嘴上不说，但他担心得甚至睡不着觉，以至于圣史蒂芬日就出发了。你对我们来说从来都不是负担，所以我不希望你对我有任何隐瞒，除非，”他垂下眼眸，“你不再需要我了。”

“别傻了，”苏菲曲起中指，毫不手软地弹上弟弟的额头，“你是我在这个世界上最喜欢的人。”

看到马佩尔捂着脑门发愣的模样，她哈哈地笑出声来，“如果是个男孩，我会叫他‘伊曼努埃尔’的——我还记得我们小时候的约定呢。”

或许是马佩尔真的对费迪南说了什么，也或许是父亲马克斯公爵对内穆尔说了什么，接下来的日子里，内穆尔对苏菲少了许多挑剔——虽然他的种种表现，更像是意识到苏菲已经无可救药，索性不再理会她了。

就连令苏菲饱受折磨的孕吐，也在某一天毫无预兆地停止了。

“苏菲，你看起来好多了，简直像是变了个人。”共进下午茶的时候，玛格丽特说。

“哦，你不会明白重新找回对食物的热爱是件多么棒的事。”

苏菲用精致的小银叉切开苹果卷洒满糖霜的外皮，之前令她感到反胃的肉桂香气重新变得无比诱人。松脆的酥皮和柔软鲜嫩的苹果在味蕾上翩翩起舞，她满足地喟叹，“它们把我带回了维也纳。”

玛格丽特抿了一口热气腾腾的红茶，微笑：“我知道过去几周对你来说一直很艰难，看到你重新焕发活力真是太好了。”

“谢谢——你不打算试试苹果卷吗？它们绝对是天堂级的。还是说，你在为今晚的舞会节食？”

“真希望那个有充分理由缺席舞会的人是我。”

“抱歉——”一定是迷失在了甜蜜的苹果卷里，苏菲懊恼地想，才会拿这件事来开玩笑。她明明知道，接二连三的舞会并非玛格丽特自己的意愿。

“没关系。”玛格丽特轻声说。

父亲为了她的归宿不断奔忙，即使是为了这份慈父之心，她也愿意听从父亲的安排。至于婚姻——她深爱的少年早已在悉尼长眠[1]，接下来嫁给谁，都没有什么分别。

这段往事，她从未对苏菲提起过。

看着苏菲内疚的模样，玛格丽特眨眨眼睛，反过来调侃道：“听说沉浸在幸福婚姻中的人，才总是热衷于关心周围人的感情生活。”

内穆尔公爵不在的时候，灌木庄园的气压仿佛都升回了正常值。

用过晚餐，苏菲坐到钢琴前。

因为严重的孕吐，她已经许久没有碰过钢琴了——白皙清瘦的手在琴键上划过，几条车尔尼的练习曲后，琴声也从偶尔的凝滞变得顺畅自如。

静谧安宁的夜里，只有琴键在浅吟低唱。华彩装饰的梦中，星光从天外流淌到手边——

肖邦降E大调夜曲，行板如歌。

“殿下！”管家于贝尔的敲门声打破了柔和幽澜的梦境。

苏菲停下演奏，手指却还在琴键上徘徊。

“进来。”她说。

“请原谅我的闯入。”于贝尔拿着一封密封的电报，表情中夹杂着急迫和犹豫，“这是给阿朗松公爵的。”