霍芬终于迎来了一个好消息：奥地利的伊丽莎白皇后，即将在布达佩斯加冕为匈牙利王后。

这个消息给公爵夫人卢多维卡带来了莫大的安慰。

奥地利帝国将会正式成为奥匈帝国——毫无疑问，这将会是一项盛事；然而最令她感到幸福的，是她的茜茜以自己的魅力和仁爱，征服了匈牙利人民的心。

接到电报后卢多维卡便立刻吩咐沃尔芬收拾行装，要知道玛丽和马蒂尔德也会从罗马赶来，她很快就要见到日夜思念的女儿们，这怎能不让她心急呢！马克斯公爵的兴奋虽然一点也不亚于妻子，但为了尽可能地减少与苏菲皇太后见面的次数，他决定不去维也纳，而是过几天直接前往布达佩斯；在雷根斯堡的内奈也得到了邀请，不过由于刚刚生下次子阿尔伯特身体还很虚弱，她只能遗憾地缺席妹妹加冕的庆典。

所以最终陪着公爵夫人上路的，除了仆从们就只有苏菲。

6月6日，奥地利皇室在维也纳郊区的赫岑多夫宫举行了庆祝舞会。

因为第二天一大早还要出发前往布达佩斯，皇帝夫妇在舞会上停留的时间并不太长。只不过无论是以何种名目举行的舞会，寻求欢愉才是最终的目的——这一点，即便舞会的主人已经离开也不会改变。

苏菲坐在不起眼的角落里，用扇子遮住面颊无聊地打了个呵欠。

“就知道你又躲起来了。”少女清亮的声音中带着无奈的笑意，“亲爱的，我到处找你。”

“所以，你是在向我要奖励吗？” 苏菲半开玩笑地眨眨眼睛，补充道，“对了，裙子很漂亮——特别是穿在你身上。小姑娘，你就像清新甜美的百合花一样讨人喜欢。”

“谢谢。” 马蒂尔德羞涩地一笑，提起宽大的珍珠色裙摆，坐在对面的雕花长椅上。“苏菲……”她有点迟疑地开口，“你还好吗？”

“如你所见，与传闻中还未结婚就已经被厌弃的失魂落魄的王后相距甚远。”

苏菲不以为意地收起扇子，抿了一口杯子里的香槟，“这一定让许多人失望了——比如你身后那个穿着荧光蓝长裙的女人，虽然我不得不说，在胸前用绛红色丝绸扎成的玫瑰花做装饰实在是个糟糕的主意。”

四目相对，忙着与身旁女伴窃窃私语的贵妇人脸上的笑容凝固了一瞬，尴尬地举起手中的羽毛扇遮住大半张脸，只露出一双眼睛。

苏菲勾出一个若有若无的笑，微微抬了抬握住酒杯的那只手臂。

马蒂尔德回头，忍不住扑哧一笑，“她是——”

“不，你不必告诉我她是谁，马蒂尔德，你总该知道我对这些事情从来都不感兴趣。”

“苏菲，我只是想说……你永远可以指望我的。”

“我知道。”苏菲弯起眼睛笑了笑，轻巧地转了话题，“明天你什么时候去布达佩斯？不如和我们一起走？”

“我一会儿去问问父亲的安排。”

“你父亲也在？我得去跟他打个招呼才行。”

“是的，他就在……”马蒂尔德用目光在舞厅里穿梭的人群中搜寻了片刻，“现在他大概也躲到了某个角落，忙着跟老朋友叙旧呢。等等，苏菲，那个人是不是你姐姐玛丽？”

苏菲顺着好友的目光望去，下意识地皱起了眉。

没错，迈着优雅舞步转身的正是她的姐姐玛丽，以及……

“他怎么会在这里！”

“谁？”马蒂尔德愣了片刻，“你是说阿朗松？虽然他不是到场的唯一一个奥尔良，但恐怕是唯一一个纯粹的奥尔良。”也就是说，他代表的是法国王室。

“见鬼！”她低低地出声。

“友善点，苏菲。”

“不开玩笑？嘿，别告诉我你不知道他对我做过什么。”

“苏菲，你不觉得……你对他关注过度吗？”

“哈……”

苏菲简直不知应当作何反应。她张了张嘴，几个呼吸之后，才吐出一个单词：“荒谬。”

“别忙着否认，苏菲。有那么一个人，他虽然脾气不好，傲慢挑剔而又自以为是，甚至有时候令人讨厌，但却像是某段旋律不停地在脑海中回响——这样的描述是否会让你觉得熟悉？罗曼小说里通常是这么写的，而其中最著名的一本，叫做《傲慢与偏见》。”

“我总算体会到了母亲让我们少读些小说的苦心。那些东西确实容易让年轻的姑娘们受到影响，进而产生不切实际而又不合逻辑的幻想。相信我，亲爱的，路易吉那本编写中的昆虫书，要有意义的多。”

“别这样苛刻，苏菲。平心而论，他其实没做过什么过分的事情——”

“重点不