菲的目光扫过坐在客厅里的公爵夫人，她发现母亲终于放松了始终挺直的脊背，身体向后倚着，靠进了沙发里。

“你累了。”路易斯打破了沉默，“我现在会离开，让你好好休息。”

他弯下腰，吻了吻苏菲的额头，然后离开了房间。

结束了。

苏菲松了口气，却忽然有种荒谬的感觉。

公爵夫人卢多维卡很快地走进房间，对苏菲表示了祝贺——尽管婚约还没有正式被公布，它尚且需要巴伐利亚国王路德维希的批准。

然而很快，城堡里的人都知道了这个消息：马克斯公爵，卢卡斯上校，沃尔芬，苏菲自己的侍女娜塔莉。没有人对此表现出极大的热情，马克斯公爵一言不发地亲了亲女儿的头发，苏菲听到父亲沉沉的叹息。幸运的是，每个人都知道管住自己的嘴，不向苏菲表达他们真实的想法——除了一个人之外。

“你就这样订婚了？和一个见面还不到一天的人？！苏菲，即使你要跟我赌气，也不必用自己的将来开玩笑。”

“拜托你，小男孩。”苏菲看到马佩尔拧紧了眉，显然是对“小男孩”这个称呼不满。可他还不到十七岁——只是太早离开了家，太早背负起身上的责任，让家里的每一个人，包括他自己都不经意间忘记，他还分明只是个男孩子而已。

“我是认真的。”

“可从你的脸上我看不到一点认真。”马佩尔依旧拧着眉，“给我一个理由。”

“别总是皱着眉毛。”苏菲伸出手，抚上马佩尔的眉心，“你怎么就不能相信，我是为了爱情？”她说着，笑起来。

“苏菲！”

从小到大，这是马佩尔第一次对她吼。清脆的碎裂声传来，是门外的娜塔莉摔了瓷杯。

“好……那么你告诉我，这是什么？！”

几张信纸被扔在书桌上。

苏菲在心底叹了口气。面前的少年并不与她对视——他不敢看她，就以为她发现不了他眼睛里的挫败和自责吗？

“如果我的记忆并未出错的话，我似乎没有给你查看我的信件的权利。”

“苏菲，听我说——”

“你要告诉我，这些都是谣言吗？”她打断马佩尔的话，淡淡地笑，“只要你说，我就相信。”

北德意志邦国大肆建设的铁路网，汉堡、不莱梅和吕贝克三个自由市愈演愈烈的军火贸易，普丹战争后大规模的扩军和延长服役期，与意大利的秘密结盟……如果不是接到阿玛丽的信，如果不是阿玛丽母亲克莱门汀王妃敏锐的政治洞察力，她甚至要因为帕森霍芬安宁平静的生活沉浸在结婚带来的烦恼中，忘记那个一直藏着心底深处的梦魇与恐惧。

在奥地利和普鲁士夹缝间生存的巴伐利亚，注定要不可避免地卷入这两个大国的争霸——

1866年，普奥战争。

“你承认了，不是吗。”

少年依旧沉默。

“我要你活着，安然无恙地活着。”

“苏菲……”

“你听好，我再说一遍，最后一遍。在这个世界上，没有人比你更加重要。”

“那你记不记得我也曾经说过，我不需要你为我做任何事。以前不需要，现在不需要，以后也不会需要。”

年少时的记忆汹涌而来。

彼时因为那次愚蠢的刺杀，她在柏林养了许久的伤。当她回到帕森霍芬的时候，马佩尔曾经对她说过同样的话。

明明她才是姐姐，然而似乎从小到大，充当保护着角色的那一个，却都是马佩尔——

开始的开始，浅金卷发浅蓝眼珠的小男孩趴在床头一遍一遍喊她的名字……

她任性地跑去伊舍尔，他明明不赞成，却依旧与她同行；甚至自己冻得发抖的时候，还要一声不吭地把外套脱给她……

面对奥托的时候，他不肯告诉她出了什么事，却固执地把她挡在身后……

他独自背负起所有的责任，以维特尔斯巴赫的荣光为名独自踏上前往奥地利的征程……

还有最后的最后，在加埃塔硝烟弥漫的天空下，在狮子和双头鹰交相辉映的旗帜前，那个身穿军装的少年，如天神一般降临。

那么现在，换她来保护他好了。

早在那一次他们被大哥路易斯带回帕森霍芬的时候，苏菲就在心里发誓，这一辈子，她都决不允许任何人伤害马佩尔。

如果她真的为了所谓的“爱情”自私地任性下去，她永远不会原谅自己。

“马佩尔你忘了，我也是个维特尔斯巴赫。那些对你来说重