夕阳已经沉入大地，晚霞的余晖已渐渐淡去了颜色。邹明从车厢里探出了头，看见不远处的民居，回头向少爷汇报，“少爷，咱们快到家啦，我瞧见王婆豆腐坊了。”

陈璟之闻言，重重的呼出一口气，总算是到了，他这小身子骨都要颠没了。

刚刚进入镇上，就有人看见，邹达驾着骡车从外地归来。骡车的车辕上还牵着一匹马，这可是新鲜事儿，谁不知道陈家去年折损了小半家产，哪里有钱来买马。大家都十分好奇，纷纷跟邹达打招呼，眼睛一个劲往车厢和黑豆身上飘。

邹达礼貌点头回应，但骡车没有停留，径直驶入了东大街胡同。

赵氏打开了门，瞧见了自己多日不见的丈夫驾着车，悬着的心总算放下了。她将门两侧打开，方便骡车驶进院内，向院内喊了一声，“少爷回来了。”

她提着灯笼，看向丈夫身边的少年，本以为是自己儿子。但昏暗的灯光下，陌生的面孔映入眼帘，这个男孩瘦的吓人，身上的粗布衣服还有些不合身。她正要询问丈夫，儿子就从车厢里跳了下来，一下子蹦进她怀里，大喊一声，“娘，我回来啦。”

陈璟之扶着车壁下了车，站在地面上，觉得身体好像还在晃。他将车帘拉开，向车厢角落里的兄妹说，“你们下来吧，到家了。”

“璟之~”段菁菁听到赵氏的喊声，带着家人匆匆赶到门口。

“母亲，你们怎么来了，外面冷，去屋里等我。”早春的天气，日落后气温骤然下降，让人不适。

“我们算着你今天就该到了，等着你吃饭呢。”陈宝珠扶着王老太太，跟在段菁菁身后慢慢走来，“咦？这是？”

陈璟之见姐姐看向栓子三人。他看家人从室内出来，都穿的单薄，便带着家人往内院走去，一边走一边说，“他们以后就在家里帮忙了，这事儿一会儿再说，你们不问问我考的如何？”

段菁菁笑着睨了一眼，“瞧着你们一行人的容色，应当是过了的。”

“母亲英明，那再猜猜我的名次？”陈璟之跨进了室内，坐在堂屋的八仙桌前，立夏已经将灶上热着的饭菜都摆好了。

“我们少爷定是头名。”段菁菁还未回答，立夏见屋内氛围正好，便凑趣说道。

陈璟之笑着点了点头，在家人面前，他的情绪更为外露。如果此时他身后有尾巴，应该摇的不停。

“真的？！”王老太太笑眯了眼，用手拍了拍外孙，“我们璟之真厉害，还考了案首回来，比你爹强多了。”

陈宝珠更是激动的满脸通红，想起弟弟读书时，遭遇的种种不公平待遇，也很为弟弟开心，她解气道，“我倒是想瞧瞧庄秀才得知这个消息的嘴脸了。”

“他哪里还有功夫来管我，庄又玄这次又没过，庄无庸倒是过了，就是不知道庄秀才作何感想。”陈璟之想起庄秀才的偏心，也不得为朋友打抱不平。

“等明儿，我让赵氏她们买菜的时候，向外透一透我儿中案首的事。”段菁菁也是个睚眦必较的性子，“我倒要让他看看，我儿子，哪里是他这种废物点心打压的了的。”

“你们啊，先吃饭，我们璟之在外这几天，肯定没吃好，都瘦了。”王老太太看着女儿难得孩子气，也不说她，只是转移了话题，“等我们璟之再去科考时，得把赵氏带着。”

“我可想赵婶的狮子头了，没想到今天回家就有，真是太好了。”陈璟之哪里不懂得王老太太的意思。庄秀才再不是，在外人看来也是他的启蒙恩师，如今他怎么能去正面宣扬庄秀才的不是，只能是让镇子上的人猜测罢了。

陈璟之也的确饿了，今天一大清早就出门，一路上晃晃悠悠哪里能吃的下东西。一阵风卷，他满足的摸了摸自己肚子，将栓子三人和黑豆的事情说与家人听。

与此同时，外院厨房。

邹明坐桌前吃饭，一边吃，一边手舞足蹈地向赵氏、立夏等人说着此次陪少爷看榜的经历。

赵氏生性善良，看见栓子兄妹三人浑身都只剩一把骨头，心酸不已。她瞧着他们坐在桌前一声不吭，只敢吃饭，就轻声安慰道，“放心吧，多吃些，主家虽没有大富贵，但并不苛待我等，你们多吃些也无妨。”

栓子他们到了陈家，还未得主人安排，就被邹明带去吃饭。如今兄妹三人坐在桌前忐忑不安，他们害怕主家嫌弃，不收留他们。

赵氏的温声劝慰，让小花的胆子大了些，问道，“赵婶，少爷并没有给我们安排伙计，夫人可会不要我们。”

赵氏不敢打包票，只是夹了一筷子鸡蛋给小花，“你们好好吃饭，最迟明天一早，夫人定有章程。”

内院。

陈璟之当着外婆和姐姐的面，没有说起李府和陈府的事。他