渐远，徒留一串响铃声。

“公子，喝点茶吧！”

小菊不时探头大声奉承，每每令勒马回应的宋忍冬有些不适。离家前，苏姨娘千叮咛万嘱咐，执意让她带上小菊和巧儿。宋忍冬推拒不得，便以五郎年幼离不开巧儿为由，好说歹说只带了小菊。

哪知小菊这孩子难得出趟远门，胆怯激动过后，更多的是缠磨：“少爷，您什么时候坐在马车里呢？”

“你先歇着。”

“少爷，天好黑，您赶紧来休息！”

“眼下刚出城，不累。”

“少爷，加件披风吧！”

……

宋忍冬耐性全无地强令她休憩，小菊这才嘟着嘴，不情不愿地缩回马车里。

天边彩霞绚烂，红日斜照老鸦归。

一行人在林子里短暂休整，宋忍冬则在火堆旁低头翻阅名册。此次出行，虽已做了万全准备，但商队里有些人还不够熟悉。她必须在抵达边地前，将这些人排查清楚。

素来得力的看护王斌前来禀报，宋忍冬忙挥手示意他近前。彼此声线低沉，听着听着宋忍冬不由得眉心紧蹙。

“大概来了多少人？”她凝神思索。

“两辆马车，并无货物。十几个打手或前或后地跟着，始终没见到他们的主子，许是在马车里。”

“前面便是狭窄的溪谷，咱们打起精神来，回头杀他个措手不及。王大哥，你吩咐下去。子夜前必须通过溪谷，待出去后，蹲在外面守株待兔即可。”

夜幕低垂，奢华低调的马车内格外悠闲。

四周的角灯精致明亮，装饰典雅不俗。车身看起来极为普通，内里却自有乾坤。莫说踏脚之地，均铺着软厚的轻毯，就连漆桌都一应俱全。正在煮茶的清秀小厮，小心翼翼地托起碧杯：“主子，宋忍冬已经发现我们了。”