浓夜中阵阵响动终于惊醒梦中人，透过窗户，略过层层树叶，远远瞥见重重火光，人声鼎沸。

景衍走出来，视线凝在火光来源，“外面乱哄哄的，发生了什么事？”

越冰发觉状况，提前派人去查看，这时手下刚刚回来，神色凝重地汇报事实。

一听是姬嫣然难产，景衍脸色发白。

“嫣然！”不曾在意身后，景衍疾步离开，背影很快没入夜色里。

“殿下——”迟了片刻才走出来的女子意欲挽留，但也只能眼睁睁任其从手中溜走。

她尚维持手臂伸出的姿势，神情有些呆滞，眼睛里闪过怅然与失望。

未几，慢吞吞地收回动作，琉珠麻木地往回走，迎面遇上正着急寻她的枫溪宫诸人。

为首的掌事宫女锦瑟看见她，微不可察松口气，忙不迭上前，“娘娘，您怎么跑这里来了？陛下醉酒，正在寝宫等您过去。”

木讷的女子抬起眉眼，微弱的灯光下她从琉珠转变为淑妃，唯眼神依然惆怅。

她敛眸，淡然道，“本宫出来透透气，没想到迷路了。”

解释着半途离席又消失许久的原因，其余宫人深信不疑，毕竟这里是兴庆宫，一年到头难得来一次，又是大晚上，迷路倒也情有可原。

只有锦瑟半信半疑，她仔细打量淑妃垂目的容颜，下意识认为淑女在撒谎。

动了动唇，终是没说什么，想着幸而祁帝醉酒，不甚清醒，多少能够遮掩淑妃离席不归的情况，不然当真麻烦。

至于淑妃为何离开，锦瑟大抵能猜到缘由，只是不想深究。

“娘娘，赶紧回去吧，别让陛下久等。”

淑妃颔首，没走两步，忽而停了下来，回眸凝望火光凝聚的方向。

她认出那里是西凌使团暂住的殿宇，却佯装不知，“那里是什么地方，这么晚了又吵又闹。”

锦瑟心头微跳，夜色里神情晦暗不明，她没说什么，握住淑妃的手稍微收紧了气力。

淑妃恍若未觉，注意力放在回应的宫女身上。

“回娘娘的话，西凌使团住在那儿，据说三王子妃要生了，所以吵闹了些。”

淑妃恍然大悟。

原来如此，难怪景衍急色匆匆，步履不停。

她继续问：“西凌三王子妃宴席上不是还好端端的，怎么突然就要生了？”

宫女们纷纷摇头，表示自己也不知道。

锦瑟此刻开口：“娘娘，西凌使团那里自然有专人照顾，我们还是先回去，让陛下等久了可不好。”

淑妃这回终于没再问了，在枫溪宫宫女的簇拥下坐上轿辇，往深宫的方向走。

路上又忍不住回眸望了一眼，远处的火光将夜色照得明亮，似乎预示着今晚于西凌而言，是个不眠之夜。

姬嫣然怀孕尚不足九月，今晚事发突然，算是早产。

好巧，淑妃想，与她当年一样突然早产，那天也是江皇后生产的日子，她曾忐忑不安害怕皇后会诞育皇子，如此一来，即便秦桓是长子，身份地位也比不上皇后的嫡子。

幸而上天眷顾。

*

自从江皇后禁足，枫溪宫淑妃可谓一枝独秀，纵然身体不适不宜侍寝，陛下也只待在自己的寝宫里，不曾召幸别的宫嫔。

留在兴庆宫这段时日，膝下有皇嗣的嫔妃皆至，可也只有淑妃能得幸于陛下。

锦瑟所言非虚，后宫如今是淑妃的天下，单凭陛下对她的宠爱，淑妃在后宫可谓要风得风，要雨得雨。

无疑是下手的好时机，奈何景衍叮嘱静观其变，淑妃暂时将谋害祁帝一事埋在心底，转而涌上心头的是另一件事。

她思忖着如何下手，何时下手，但脑袋很快变得混沌一片。如同无数次经历那样，精心涂抹的口脂模糊得稀碎，勉为其难地掀起眼帘，入目只有隐隐绰绰的剪影。

大抵醉酒的缘故，祁帝今晚兴致很好，几乎将她拆吃入腹，也不知到底叫了几次水，直到一次气力也无了，淑妃脑子里浆糊一片，经不起任何思考，就连宫女鱼贯而入，收拾残局的动作也没听见，昏昏沉沉地睡死过去。

祁帝沐浴后却是渐发清醒，他半躺在侧殿的软榻上，浓墨的湿发披在脑后，几缕在侧颜留下阴影，中衣松松垮垮挂在身上，左手支在屈起的左膝，右手则持着奏章缓缓过目，阅毕无需动手，自有内侍收好奏折，再拿起一本新的置于天子手中。

经过的宫女不经意偷瞄着成熟的帝王肌理分明，以及明黄的烛火照出深邃的五官，忍不住羞红了脸。