前人所言千真万实；不想夜晚的沙漠只一眼便叫人不寒而栗。”

时无度闻声回头，看清来人，微一拱手：“兄长。”

周元浅笑回礼：“子义。”

时无度垂眸，周元这个时辰来寻他，想必是有话要说，而他正好有事要问对方。

两人点头示意，不约而同地沿着城墙走到角落，月光在地面照出两个身量相仿的影子，一左一右。

“请兄长告知，阿姐此赴边关，是否另有隐情？”时无度问。

周元摸了摸鼻子，笑着反问：“子义不信晴晴是来陪你过生辰的？”

时无度摇头：“我从不过生辰，阿姐知我，十几来年从不打扰。可此次入关，阿姐连兄长与鸢鸢都带上了，想来有重要的事，她不知如何说与我听，便委托兄长代言。”

姐弟两人生辰已过，时芜晴没有要走的意思，借着叙旧，鸢鸢思念舅舅的名义暂住于此。时无度默许弘舟回梧州城内的住处收拾间干净的院子出来，结果时芜晴婉拒了。

不得已，永宁侯府的人只得都安排在西域关城内。时无度原不作他想，但时芜晴每次见他，温声叮嘱两句后欲言又止，并面色为难地看向夫君周元。

时无度与时芜晴，有时不必言明，仅需一个眼神便知对方在想什么。

周元笑了笑，神色艳羡：“子义不愧与晴晴龙凤双生，心有灵犀，便是我这个做丈夫的都自叹弗如。”

又道：“此番入关，确有一事相告。晴晴深知书信无用，只好亲自前来；又担心说不动你，故带上我与鸢鸢同行。”

时无度看他：“到底何事，请兄长告知。”

周元沉吟片刻开口：“时老公爷病重，圣上先后派三名太医诊治。太医们口径一致：老公爷只怕撑不到年后。”

时无度面色一沉，陷入沉默。

周元意味深长看着他，微弱的灯火下，半脸胡子的时无度露出幽黑的眼眸，在夜色中映出火苗的模样。

预料对方会如此反应，周元不等回答，继续道：“先前晴晴已书信一封告知岳丈此事，结果不尽人意。”话音一顿，他苦笑，“岳丈书信仅回了一个字：不。”

时无度一言不发，当周元说完后，气氛逐渐变得静默，回旋耳边的是刮在石头上的阵阵秋风。

过了许久，沉默多时的时无度终于开口：“阿姐是想我回去，见镇国公最后一面。”

周元颔首称是。

时无度忽地嗤笑，冷脸道：“阿姐糊涂，收到父亲书信时就该明白，既然连父亲都无法说动，又如何能说服我。”

言语间，似在说他不愿回去。

周元在心里叹气，出发前他就劝过晴晴，子义心如坚石，完美融合了岳丈与时老公爷的性格，且更胜一筹。

但一想妻子那张泫然欲泣的容颜，周元心头微动，硬着头皮劝说时无度。

“老公爷戎马倥偬一生，为东祁立功无数，德高望重，如今油尽灯枯，若临终前儿孙都不在身边守孝，传出去，只怕会让天下人耻笑。说时氏乃名门望族，时国公生前儿孙健在却不承欢膝下，唯有孙女一人陪伴，有失大家风范。”

时无度冷哼：“倒不如让外人知镇国公生前做的好事，便再无人嚼口舌之言。”

若顺着话往下说，怕是要提及时家秘辛，周元不便深究，只好道：“子义，老公爷生前做了什么，我不予置评；可你是时家人，这一点，毋庸置疑。”

默了片刻，时无度生硬地撇过头，音如冰霜，如数寒冬。

“如果可以选择，我情愿不做时家子孙。”

祖父与阿父，一个无情，一个无义。

就像他与阿姐的名字。

周元眉心微蹙：“那你可曾为你阿姐考虑？晴晴不仅是时家女，更是周家妇。她是吾妻，是鸢鸢的阿娘，她有自己的小家要顾，你不能把时家的责任全部推给晴晴一个女儿家身上，时家的继承人是你时无度，不是时芜晴。

“过去几个月，晴晴公府侯府来回奔波，她不仅要关心老公爷的病情，还要打理侯府大小庶务，再这样下去，只怕等不到你回京，晴晴就先一步积劳成疾。”

言及阿姐，时无度不再说话，立在原地默默听着。

周元看在眼里，胸中有数，最后道：“言尽于此，就看子义如何抉择。”

说完这一句，他颔首离去，留下时无度独自一人在夜风中傲然屹立。

时间分秒流逝，也不知时无度站了多久，当他抬头看向天空，月亮逐渐西移，往沙漠的另一端去了。

中秋将至，天上的月亮逐渐有了分别，从