在客栈稍稍休整，章柘和章槿早已按捺不住要出门逛，拉起章岚就要走。温氏慌忙拉住，“要多带上人跟着，别随便买外面那些不干净的东西吃，不许钻那人少的巷子里去，看好你妹妹，别叫拍花子的拐了去。。。。。。”

“知道了知道了，”还没等温氏叮嘱完，章柘已经迫不及待出了门。

许久没逛街，章岚也是颇为想念逛买逛吃。章柘带着贴身小厮平安走在前头，这个小摊看看，那个小摊瞧瞧，忙得不行。她牵着章槿，边走边看，奶娘、白芷和青露她们带着几个管家拨的家丁跟在后面。

章槿年纪尚小，出门的机会也少，难得可以逛街，一会儿要买个小鸡啄米的玩具，一会儿要吃个冰糖葫芦，章岚和奶娘还有白芷青露几个为了看住她累得够呛。于是哄着章槿找了家面馆坐下，又让青露去叫章柘。

哪知青露去了许久，章槿把一串冰糖葫芦都吃完了还没见回还。章岚想起温氏说的拍花子，心提了起来，正要去找，青露回来了。

章柘带着一个青年进来，平安跟着后面手里拿着好几个荷叶包着的东西。

“姐，我回来了，”章柘脸上还带着兴奋之色，

“你跑哪里去了，我还真以为你被拍花子的拍走了呢，出门在外要注意安全，你忘记刚才母亲是怎么叮嘱你的了，”章岚余悸犹在，不免责备了章柘几句。

章柘被说得不好意思了，低下头说，“我刚才听见人家说烧鸡是这里的特色，想着买几只回去给祖母母亲尝尝，谁知道一摸荷包，不见了，不知道什么时候被小偷偷走了，平安也没带钱，那个摊主都把鸡包好了，拉着我说不付钱就不让走，我们正愁怎么办呢，有位哥哥帮我们付了钱。喏，就是这位苏家哥哥，”章柘指向身边的青年，

章岚这才留意到这位青年，此人穿着竹青色的袍子，腰上挂了一只玄色荷包和一块鹅黄的玉，气质温润，看起来像是哪个读书人家的公子。

章岚忙施礼道谢，“多谢这位公子仗义相助。不知公子尊姓大名，家住何处，待禀明家中长辈，定让舍弟登门致谢，”

那青年作揖还礼，“区区小事，无足挂齿，章家小姐不必客气。在下苏渚东，京城人士，奉家父之命到淮阴接姑母上京省亲，此前在淮阴码头曾接贵府管家送来名帖，不想竟在此地有缘会面，幸会幸会，”

章岚正讶异他怎么知道她姓章，就听到他解释了缘由。

原来这位苏公子也是坐船上京，两家的船从淮阴开始就一路相伴而行。管家熟知规矩，打听到临近的船只也是上京，一早拿了章承定的名帖去拜访，彼此伴行，互相有个照应。

回到客栈，章老太太听明缘由，即刻让温氏备了份厚厚的谢礼并一些湖州特产，带着章柘亲自去苏家落脚的客栈拜谢顺便结交苏家姑母，双方相见恨晚，都觉得是难得的缘分，约定到了京城安顿妥当后一定登门互访。

济宁过闸后，一路无事。

9天后，到达通州码头，这长达二十几天的船总算坐到了头。

众人扶着章老太太刚下得船来，一个青年就上前来行礼，“给祖母，婶婶请安。”

青年是章岚的大堂哥，章朴。当年马氏带着他和妹妹章桐离开湖州到京城与章承定团聚时，他还和章柘差不多大，如今已是玉树临风的18岁青年，知道祖母婶婶等人近日将到，已带人在此等候多日。

章老太太已久不见长孙，喜极而泣：“哎呀，朴儿都长这么大了，祖母在湖州天天想你们，”又让章岚、章柘、章槿见过大堂哥。

厮见完，众人并章朴分坐几辆马车回京，管家带人留下卸行李。

回到京城章府，章承定尚在衙门当值，马氏带着章桐、一对双生儿子章松、章柏还有阖府下人迎接。

章桐在湖州住过几年，祖母、婶婶、章岚、章柘都还记得，那对双生子却是马氏到京城后才生的，没回过湖州，众人都不认识，不过老听娘亲说江南湖州还有姐姐、哥哥和妹妹。他们俩与章朴章桐年纪差得有点大，亲哥亲姐都不爱带着他们玩，早就盼着有年纪相近的兄弟姐妹一起玩，终于见到章柘哥哥，大了一点点又不太多，简直是完美哥哥，兴奋得一左一右扯住章柘不放，一时间闹得整个厅堂热闹非常。

晚上章承定下值回来，又是一番厮见。

团圆家宴上，章老太太环视一周，既欣慰又惆怅地说：“就差承安一个了。”

一句话惹得温氏红了眼眶，她与丈夫分别已有三年之久。

章承定念母亲等人舟车劳顿，早早就结束了家宴，安排歇息。

章承定是章家长子，又是武将，做事素有长远目光，当初他一调任进京就买下一所三进大宅子，因此章老太太等人进京，房舍宽裕，就是以后章朴