九月中旬，半个月内接连两场的寒潮将京城由绿染黄，又变成光秃秃的青灰色，只余皇城的红墙碧瓦在寒风中独自美丽。

南归的大雁措手不及，趁着天晴仓皇赶路，队型都没法维持，落在最后的那个体力不支地扑腾着翅膀生怕掉了队，急得不时哀鸣两声。

听说北方草原上更是半个月前就落了雪，这是百年来未有过的。

萨满用龟壳占卜过后说今年是大灾之年，冰雪会覆盖整个草原，直到明年五月份才能开河解冻。

这个冬天恐怕会损失惨重，莫车可汗召集王爷们开会讨论，决定向宿敌卫国借粮，愿意以左谷蠡王之子为质，并许以十年互不侵犯。

听到风声，卫国民间的态度是：两个字——活该！三个字——想得美！四个字——滚远一点！

朝廷上争论不休，皇帝也不知在顾虑些啥，迟迟没有拍板定夺。

今天便是匈奴使臣和质子进宫面圣的日子。

天气转凉，御花园里没有人闲逛，只有首领太监带着群徒子徒孙在打扫枯叶。

“太子来了！”不知谁突然惊慌地喊了一嗓子。

农民揣的首领太监面皮跳了跳，若无其事说：“尔等用心做事，洒家要去出恭，马上就回。”

说完首领太监转身便走，脚下有些慌乱。

首领太监走出了侧门，小太监们你瞅瞅我，我瞅瞅你，纷纷抱着工具，推着小车作鸟兽散，有的躲到了假山后，有的钻进了林子里，有的藏进了灌木丛中。

只有个六七岁的小太监仍茫然地站在路中间，有个年长的太监心善，急忙回过来将他夹在了腋下，另只手捂住了他的嘴，飞快地趴到了山坡下。

宛如敌军过境，乡亲们拖家带口逃到了山里，诺大的御花园静了下来。

须臾，太子江启大摇大摆地从正门走了进来，身后跟着永远寸步不离的大伴杨怀。

“好热。”江启耸了耸肩，快要拖到地上的皮氅被提起了些。

杨怀掐着兰花指笑道：“这皮氅是隆冬季节才穿的，谁要你爱显摆？”

江启的眉毛皱得更紧，凑了过去：“大伴你闻闻，你闻闻嘛！这是硝过的药水味儿，还是杀虫的香熏味？”

杨怀掩着鼻子后退两步：“您要得急，小的们忙活了半个时辰才从库房里翻出来，就甭嫌弃了。走一路，散散味儿，到了御书房就闻不出来了。”

火狐狸太稀有，很多草原牧民一辈子连见都没见到过，更别提卫国人了。

一般大富大贵的人家才能用在领口或袖口、下摆等处，镶一圈当成点缀。只要用了一点点红色的火狐狸皮，价值就得翻着翻地往上涨，甭管多么家财万贯的大富之家穿得突噜皮了都舍不得扔。

上回就有不良商家用普通的狐狸皮染成红色，哪家的倒霉小姐以为捡了个漏，内行看出来后被笑话了大半年。

也是凑巧了，去年秋天边军猎了三只，当成祥瑞巴巴地送上京来。

皇后娘娘疼太子，着内务府给他做了这件世上独一无二的皮氅。

江启老早就盼着天冷，盼着能穿出去招摇。

火狐狸皮实在太金贵，内务府不敢贪墨，做得大了许多，本该离地五寸的大氅只有两寸的余地，步子稍微迈得大点就成了墩布。

明后年穿就刚刚好了，他非得要，杨怀也就不拦着了，横竖没人敢说太子爷的不是。

说实话，这件火狐狸皮氅穿在江启身上象是小孩偷穿大人的衣裳，或者象是披了件毛绒绒的波斯地毯，整个人象只臭烘烘的野兽，只有他自己觉得威风。

江启撅起嘴：“也不给想个法子，孤不喜欢你了！”

杨怀眸光微动，耸了耸肩：“要不，您脱了它？太子神威盖世，不用这身行头也照样能让那乡巴佬折服。”

“不脱。”江启低头轻抚了一下，毛皮荡漾出一圈红色的亮光，又迅速地复原，光华流转，绚丽夺目。

江启才三岁，杨怀就被调过来侍候他，六年的朝夕相处，杨怀自认是世上最了解他的人，连皇帝和皇后娘娘都得往后靠一靠。

在杨怀的印象里，太子江启喜华服美食，骄纵任性，好大喜功，绝不会肯自找苦吃。

居然连自己也猜不出太子的心意，这不是个好兆头，杨怀试探地说道：“你不去也好。小孩子不该管大人的事，皇上会生气的，到头来又怨奴才教坏了你。我们去玩吧！你想去哪里？”

“胆小鬼，不会连累你的！”江启气呼呼地嚷道，大踏步朝前走去。

小太监被按久了不舒服，稍微动了动。

中年太监敲了一下