“儿臣今日能过来，自然不是平白要冤枉了昭仪。”皇后气定神闲笑道：“若是儿臣记得不错，自昭仪掌宫之后，静妃体虚，淑容懦弱，两人不过是挂了个名头，一应事物都由昭仪决断，这可是真的？”

皇后撇向宁淑容。

宁淑容一向老实本分，又在太后面前以奴婢自居，如何敢与皇后打机锋。她吓得当场跪下，颤抖道：“皇后，皇后娘娘容禀！妾身并非，并非有意懈怠宫务，只是……实在是妾身才疏学浅，又驽钝不能决断，故而，故而……”

“真是有趣得紧，这获罪的人还理直气壮呢，你倒先吓住了。”皇后笑看一眼林容：“本宫瞧着啊，丽昭仪真应当向淑容好生学学谦卑温顺之道，你对上不把皇上与本宫放在眼里，对下欺凌宫人、中饱私囊，太后娘娘将你擢拔起来惹是生非，损害的可是太后的贤名啊！”

说着不等太后发怒，又冷笑：“不过，你今日这桩大罪足够你抄家灭族，倒也不必用心向淑容学，到了地下去向祖宗告罪吧！你掌宫这些天，各处吃穿用度份例银钱等都由你调配，万春宫的炭火也不例外。本宫查阅了内务府薪火司的记档，你还以今年冬日额外寒冷为由，单独向几个宫室添了炭火份例，其中就包括万春宫！此事你可认？”

林容拂了拂散乱的鬓发，神色愤懑而委屈。

“皇后这话问得好。妾身为后宫主子们的贵体着想，殚精竭虑地将有定数的炭火分给最需要的人，万春宫陈氏虽然戴罪，却怀有龙胎、得了太后娘娘的吩咐不能怠慢的，妾身多分她几担炭火，如今竟成了谋害她的证据了？妾身将炭火安排下去，再到送进万春宫，这里头经了多少人的手，难道都是妾身命令他们投毒吗？”

皇后胸有成竹地一笑。

“若单凭分派炭火的权力来将你定罪，自然太过牵强。原本本宫接到这样的奏报也是不信的，不过……”

皇后说着伸手拍掌：“都带进来吧。”

众人莫名其妙，却看到外头几个内务府的管事被侍卫们押着进来，丢在了皇后面前。这几人里，有的身上衣衫破碎、遍布着横七竖八的血印子，还有的外表瞧不出什么伤痕，却连站都站不起来，艰难地趴在地上喘息。

“就从最右边那个开始，把你们在慎刑司招供的话，老老实实地再说一遍。”皇后命令道。

林容瞧清楚了，最右边那个正是薪火司的管事海公公。

他满脸惊慌地抬起头，吞吐道：“回皇后娘娘，奴才……奴才的确是受了昭仪娘娘的命令去分派炭火，昭仪娘娘命我，命我……”

说到一半，他骤然砰地一声将头磕下去，嚎啕道：“奴才不知道，奴才什么也不知道啊！”

皇后原本自得的面孔上不由恼怒起来。

“大胆刁奴！你不是说，昭仪命令你送去万春宫的炭火，并非从薪火司直接领取，而是她屋里多出来的吗？你可是在慎刑司的供状上画了押的，竟敢在主子面前反口？欺瞒皇后与太后，等同欺君，可是要诛九族的！”说话的是皇后身边一个膀大腰圆的嬷嬷，她蒲扇一般的大手抓了海公公的头发狠抽了两下子，海公公那张原本被擦干净的脸再次口鼻喷血起来。

海公公只顾着哭，口口声声说着“不知道”。

“原来这就是皇后笃定的人证物证。”太后轻飘飘地道。

皇后又羞又恼，只得朝太后福身道：“都是这刁奴出尔反尔，秉性恶劣，儿臣回头定会狠狠处置他。他先前画押的供状也在这儿，上头说得清楚极了，还请母后过目。”

便有人呈上供状。太后却并没有兴趣去接，只嗤笑一声：“屈打成招之下，犯人一会儿认罪一会儿反口的事情多了去，如此反倒难以获得真相。你拖进来的这几个人都被你打得半死不活，口里的话是真是假，哀家实在不敢轻易相信啊。”

皇后摇头道：“奴才都是贱皮贱肉，不用刑如何能得到实话？且他们能给林氏办这伤天害理的事儿，想必都是收了好处的，若没有一些手段，怕是都会包庇林氏。母后不必担心，其余的人都还算老实，也都知道实话实说。”

说着朝海公公身边那个抬了抬下巴：“你来说。”

这个人是采办处的管事，因不常和主子回事儿，林容也只见过他一回，还有些认不出来。他的态度就比海公公要老实地多了，往前磕了一个头道：“奴才不敢有半分虚言！”

这个时候，海公公已经被侍卫们拖下去了。

海公公凄厉的惨叫声让其余的管事们都面露惊恐。那个采办处的管事更是浑身打了个冷战，道：“回太后、皇后，奴才是受了昭仪娘娘的命令，去采买了一批孔雀石回来！当时昭仪娘娘掌权，孔雀石又不是什么稀罕的东西，奴才也没敢询问是用作什么……只是，只是……”