“堂下何人喧哗？轰出去，刘大庄即刻行刑！”那胡县令将一根令箭重重仍在地上，而后在衙役的簇拥下迅速退了下去。

“刘大庄！”

“爹！”

门外的看客被衙役一一赶走，娘仨几人也被人潮推到了远处。再跑回来时，便听到了刘大庄惨烈的喊叫，兄妹俩仍想冲进堂中，那衙役竟抽出大刀拦在前。刘柳想也没想就空手抵挡，刘杨慌忙拦住她。

堂中又传来一声沉闷的惨叫，而后刘大庄便再无声息。

“爹……”刘柳被哥哥困住双手，不停扭动着身子，声泪俱下，刘杨不忍再看，只别过了脸紧紧地圈着妹妹，眼眶猩红。

“刘大庄！你要是个男人就给我熬过来！”李二娘站得笔直，她声音一贯洪亮，刘大庄竟又清醒了过来，发出一声声短促沉重的哀嚎。

她盯着丈夫血肉模糊的后背，听着板子重重落下的闷响，死死咬住下唇。

待熬过刑罚，刘大庄已是半死不活的模样。几人正欲冲进去，却又被衙役拦住。

“这又是闹哪般？”刘柳呲目问道。

那衙役大刀在前，虽不敢真伤了手无寸铁的百姓，但气焰却十分嚣张：“你们是刘大庄的妻儿？大老爷说了，什么时候上交诊金给钱掌柜，你们就什么时候领人，刘大庄暂且押入大牢。”

“你们眼中还有没有王法？”刘柳气急，就想硬闯，李二娘将她拉住，从内袖里掏出仅有的一点碎银。

刘杨顿时明白了过来，他是读过书的，这样的事情他从前最为不齿，但此刻不得不放下气节，他握紧了双手，拿过碎银，深吸一口气，换上一副笑脸：

“官爷，小妹不懂事冒犯了，还请官爷帮帮忙，照看一二。”他悄悄从袖口递上碎银和止血的伤药。

“哼，算你识相。”那衙役又斜斜看了一眼刘柳。

“回去筹钱。”李二娘未再言语，牵了驴车就走。

一路人几人皆是一言不发，到村口时，刘二庄早早过来等着，他已然听说了大概，奈何大嫂让他瞒着老太太，他也只能装作无事发生，实在着急这才到村口张望。

“二叔二婶……”刘柳一出言便又止不住委屈，索性放声大哭，她是个藏不住情绪的，哭了半响才止住，“你们可知，那姓钱的，根本就是挖了个坑，等着我爹跳，我们素日里与他们无冤无仇，他们为何要如此！”

“这眼瞎耳聋的县官，迟早遭报应！大嫂，我听说那狗官罚了大哥赔三十两诊金，我们也帮不上别的，凑了这几两银子，你们且拿去救急。”刘二庄抽出一个皱巴巴的布袋放到李二娘手里。

“他二叔，我们不能要，弟妹不久也要临盆了。”

“大嫂，你就收着吧，先过了这关，日后还来就是了。”王氏紧握着李二娘的手让她收下银两，瞧着她的肚子又大了些，刘柳实在不忍心。

“二叔二婶，这钱你们留着，我和阿哥会想办法的，此事你们也无需同姑母们说，各家都有难处，要是二叔有空，这几日劳烦帮我们照看照看田里。”

好说歹说，总算把刘二庄夫妇两哄走了。这黑心狗官，明知这三十两已经是普通百姓一年的岁入，这分明就是要把人吃绝了！

正是开春，谁家也没个收成，娘仨掏空了家底，走遍了村子拼拼凑凑筹了二十两。

这几日闺女和丈夫接连遇到麻烦事，李二娘心力交瘁，兄妹俩只好让她在家歇着。

“钱还未筹够，迟一刻你爹的气就少一刻，我不能躺下。”李二娘是个倔的，死活不肯休息。

刘柳咬了咬牙，顾不得其他了：“娘，钱我筹够了，我这就去把爹带回来。”

刘杨扯着她到院子里，焦急道：“不是还差十两？”

她沉默良久，点了点头，可若不扯谎，爹还没接回来，娘也垮了，刘杨自然晓得这个道理。

……

县衙后院。

几人鬼鬼祟祟地低语，一人从袖口掏出一张银票塞到另一人手中，那人捂着自己青紫的脸，大着舌头低声道：“贵人定不会亏待你我。”

另一人收好银票，又摸了把胡子：“那本官就恭敬不如从命了。”

“贵人说了，可再下一记猛药！”

“明白了，我这就让孙媒婆去办。”